펜싱선수를 꿈꾸던 평범한 소녀, 지유.
이사 온 첫날 다락방에서 수상한 일기장을 발견한다.
그리고 그녀의 꿈으로 찾아오기 시작한 한 남자.

‘숲에 오신다면 그대를 축복하리.’

신비로운 노랫소리에 이끌리듯 찾아간 그곳.
밤마다 말을 하고 움직이는 숲에 지유는 홀로 내던져진다.
그리고 죽음을 눈앞에 둔 순간……
사자신 단, 그가 나타났다.

“예전에 나한테 숲의 규율에 대해서 얘기했죠.
원래 있었던 자리에서 벗어나지 말아야 한다는 거, 나도 마찬가지에요.
내가 살았던 곳으로 되돌아가는 것뿐이에요!”



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하나둘 밝혀지는 나휘숲의 진실.
지유의 선택에 의해 그들의 운명이 결정된다.

“내가 늙어서 단보다 먼저 죽게 되면 어떡하죠?”
“상관없어. 영원히 끊어지지 않는 고리를 너에게 주었거든.”

진격하는 어둠의 힘에 빛을 잃어가는 숲의 신들.
위기에 빠진 나휘숲을 구도하는 이는 누가 될 것인가.

“영원히 네 곁에, 네 심장에 살아 숨 쉬고 있어.
지유야, 절대 잊지 마.”














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이도화

언제나 로맨틱한 환상에 젖어있고 싶은 사람. 첫 발을 내딛는 것이 너무도 설레고 기분 좋은 새내기 작가.

가물거리는 눈을 부릅떠 이곳이 어디인지를 상기했다. 분명 나는 여느 때와 다름없이 불을 끄고 이불을 덮었다. 두 손을 모으고 제발 이번에는 그곳에 가지 않기를 바랐다. 간신히 잠이 들기는 했지만, 결국 내가 서 있는 곳은 어두컴컴한 숲 속 한가운데이다.

[네가 오기만을 기다리고 또 기다리고 있다.]

또다. 또 그 음성이다. 애달픈 남자의 음성이 메아리치듯 가슴 안으로 들어와 박혔다. 그리고 그것은 심장에서 소용돌이치며 타올랐다. 마치 불꽃이 생겨나는 것처럼 아프게 새겨졌다.

숨을 헐떡이면서 얇은 옷감을 쥐었다. 처연한 달빛이 내리는 숲에 들어오기만 하면 이렇게 심장이 아려왔다. 이대로 멈춰 있고만 싶은 내 발은 의지와는 상관없이 또 걸어갔다.
날카로운 풀이 맨발을 쿡쿡 찌르는데도 아픔이 느껴지지 않았다. 하지만 이러한 내 감각은 그와 마주하면 이상하게 바뀌어버렸다.

몸에 밴 것처럼 발길이 빨라졌다. 나도 모르는 사이, 하늘 높이 솟아 별을 건드리는 것만 같은 커다란 나무 한 바퀴를 돌았다. 아프고 또 아픈 그와 만나는 시간이 가까이 다가오자 심장이 저릿하고 맥박이 빨라졌다. 짧은 숨을 토해내며 계속해서 그 자리를 맴돌았다.
그리고 곧이어 간절한 움직임을 막아선 그가 나타났다. 그는 장대한 기골과 달리 부서져 내리는 잔가지처럼 위태로워 보였다. 눈빛에 담긴 슬픔을 아무것도 모르는 내가 차마 헤아릴 수 없을 정도로, 그는 깊고 또 애처로웠다.
굳게 닫혀 있던 그의 입술이 열렸다.

[왔느냐?]

흐릿하게 보이는 그의 형체가 내 작은 어깨와 등을 스쳐 따스하게 안아왔다. 땅 끝까지 파고드는 저음이 가슴을 울리고, 조심스럽게 볼을 쓰다듬는 단단한 손의 온기를 느꼈다.
나는 분명 그를 모르는데, 이상하게도 그를 보니 눈물이 났다. 누군가 심장을 할퀸 것처럼 저미고 숨통이 막혔다. 꿀처럼 다정한 목소리에 가슴이 떨려서 대답하고 싶었지만, 목소리가 나오지 않아 답답함에 입만 벙싯거렸다.
아무 말도 하지 못한 채, 너른 가슴팍에 손을 얹었다. 익숙하게 무언가를 찾으려고 움직였지만, 알 수가 없어 얼굴을 사납게 구겼다.

[널 기다렸다.]

그 한 마디에 왜 가슴이 무너지는 것인지. 다시 그의 품에서 꺽꺽대며 울었다. 답답해서 소리를 지르고 싶었지만 그럴 수 없었다. 나는 그에게 그 무엇도 전할 수 없었다.
결국 괴로움에 사무쳐 그에게 매달렸다.

[너는 이렇게 나를 잊는 것이 좋을까?]

희한한 말이었다. 나는 그를 본 적이 없다. 아니…… 어느새 잊어버렸는지도 모른다.
울고 있는 내게 그가 다가와 가만히 속삭였다. 마지막 고백이라도 들은 것처럼 심장이 방망이질을 치다 뻥 터져버렸다. 뜨거운 그의 마음이 황망한 가슴을 잔뜩 채워버렸기 때문이다.

“하악!”
몸을 크게 떨며 일어나보니 얼굴은 새빨갛게 달아오르고, 심장은 고장 난 듯이 뛰고 있었다. 내가 나비인지 나비가 나인지 모를 느낌에 혼란스러웠다. 몸에 걸쳐져 있는 보라색 이불과 베개 옆에 놓인 휴대폰을 보니 꿈속의 나는 가상의 인물이고, 지금의 내가 나인데, 왜 이렇게 이상한 느낌이 드는 건지.

꿈을 한두 번 꾸는 것도 아니고, 매일 같은 꿈을 꾸는데도 이러니 아예 꿈속에 세뇌가 되어버린 게 아닐까 싶기도 했다. 어차피 그가 보고 그가 말하는 상대는 내가 아닐 텐데 말이다.

“아, 보지 말걸.”
이게 다 남의 일기장을 함부로 본 대가가 아닐까? 얼마나 내용이 강렬하고 마음속에 깊이 남았으면 이렇게 매일 같은 꿈을 꾸는 것인지 모르겠다. 언제쯤이면 이 되풀이되는 상황이 끝날지 알 수 없다.
모든 감정을 그에게 빼앗긴 듯 공허하고 진이 빠졌다. 심장이 뜨겁고 아려 그만 뜯어버리고 싶을 정도로 고통스러웠다.



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심장을 옥죄다 아스라이 스러진 불꽃. 헛헛하던 마음을 꽉 채워주던 온기가 사라지자, 아무것도 남지 않은 빈껍데기가 되어버렸다.
허름한 옷 사이로 질척거리는 피가 주르륵 흘러내렸다. 아픔도 느끼지 못한 채 손가락으로 검붉은 피를 닦아내며 숲길을 걸었다.
편안하고 깨끗한 공기가 넘실거리고, 푸른 초목이 밝게 웃던 나휘숲의 모습은 사라졌다. 태양빛이 내리쬐던 하늘은 어두운 구름으로 가득했고, 발길 가득 잿빛의 먼지가 흩날렸다.

진한 어둠에 물들어 몸부림치는 꽃이 새된 비명을 내질렀다. 꽃잎이 바짝 타버려 모래알처럼 부서지고 가느다란 줄기는 썩어 문드러졌다.
소중한 생명이 또 이렇게 가버리는구나. 눈가가 아프도록 따끔거리고 목구멍이 불에 덴 것처럼 뜨거웠다. 그런다 한들 저들보다 아플까? 저들보다 힘들고 억울할까?
이곳은 내가 만들어낸 환상일까? 그게 아니라면 현재 나휘숲에 진실로 일어나는 끔찍한 현장일까?

차라리 그를 만나기 전, 불면증으로 잠 못 이루던 꿈을 꾸는 것이 덜 괴롭겠다. 그와 마주하는 것이 힘들지언정 숲의 모든 생물이 어둠에 묶여 죽는 것보다는 낫겠다.
저들은 그토록 괴롭다고 날카로운 신음을 뱉어내건만, 내 신경과 감각은 느껴내질 못 하니 절망스러웠다. 차라리 그들과 같은 고통을 느낄 수 있다면, 내가 이렇게 미안하고 슬프지는 않을 것이다.

[랑! 정신 똑바로 차려. 손에 닿았다간 얼마 동안 팔을 움직이기 힘들어!]

[으, 알았어. 근데 자꾸 이 녀석들이 달라붙으려 한단 말이야.]

[투덜대지 마. 나휘숲은 지금 단명할 위기에 빠져 있어.]
익숙한 두 목소리가 귓전을 때렸다. 다급하고 앙칼진 향의 목소리와 꾀꼬리처럼 맑고 고운 랑의 목소리였다.
그들이 여기 가까이 있는 것일까? 나도 모르게 소리가 나는 쪽으로 달려가기 시작했다. 가느다란 숨을 뱉어내며 소리의 근원지를 찾아 내달렸다.

‘다들 많이 힘들어요?’
강력한 어둠과 싸우고 있는 두 신은 매우 지쳐 보였다. 숨을 거세게 헐떡였고, 땀을 비 오듯 흘려냈다. 다 쓰러져 가는 숲을 살리기 위해 고군분투하는 그들이 안쓰러웠다. 더는 죄스러워서 다가갈 수가 없었다.

일언반구도 없이 도망친 나에게 그들이 힐난의 눈빛을 보내리라는 것은 어쩌면 당연한 일이었다. 결국 모두를 배신하고 떠나버린 내가 나쁜 년이었다.
이제야 알겠다. 그들에게 달려가는 것이 아니라, 이 자리를 벗어나기 위해 달음박질을 쳐야 했던 것이다. 그들이 나의 존재를 눈치채기 전에 뒤를 돌았다. 그리고 내 위를 빠르게 지나가는 사람의 형체에 눈을 동그랗게 떴다.

물줄기를 타고 날아오른 선과 불을 뿜으며 전진하는 뮈가 보였다. 모두가 이곳으로 모여들고 있었다. 더는 지체할 수 없었다. 미로 같은 꿈속에서 빠져나가야만 했다.
이렇게 헤매다간 또다시 시름에 빠진 그를 만나게 될지도 모르겠다. 손등으로 눈물을 훔치며 반대 방향으로 달아났다. 왜 그들을 만나서, 그들과 인연을 맺어서 이렇게 아파하는 건지. 무사히 집에 돌아왔는데, 왜 또 이런 꿈을 꾸게 하는 건지. 정말로 신이 있다면 묻고 싶었다. 내가 뭘 어찌하면 좋을 것인지.

그가 보였다. 곧바로 눈가가 시큰하고 맥박이 빠르게 뛰었다. 그를 보고 자동으로 두근대는 심장이 한없이 밀려오는 죄책감에 사로잡혀 괴로워했다.

[다시 왔어?]

흐려진 눈동자가 거침없이 흔들렸다. 간신히 새어 나온 목소리는 쩍쩍 갈라져 있었다. 생기를 잃어버려 축 내려간 그의 어깨를 보았다. 실성한 것처럼 웃음 섞인 울음이 튀어나왔다.

‘아아, 단.’
덜덜 떨리는 손이 그의 얼굴로 향했다. 푸른빛을 띠는 입술과 절망이 이는 눈동자가 가까이 보였다. 그에게 다가갈수록 이상하게 그는 더 멀어지고 흐려졌다.
그를 잡아내기 위해 힘을 주어 주먹 쥔 손에서 처음으로 따스함을 느꼈다. 그 온기를 좇아 시선을 따라가보니, 그는 불어오는 바람을 타고 저 멀리멀리 사라지고 있었다.

“아, 안 돼!”

멀어지는 그를 향해 소리치며 잠에서 깨어났다. 아직도 꿈속에 있는 듯 정신이 몽롱했다. 거친 숨을 뱉어내며 이마 한가득 식은땀을 흘려냈다. 땀을 흘리고 남은 자리엔 서늘한 한기가 무섭도록 스며들었다.

얼굴에 수선스럽게 붙은 머리카락을 떼어내고 공허한 눈동자로 주변을 살폈다.
두 달 동안이나 떨어져 있었던 나의 방. 익숙한 가구들과 손에 익은 물건들이 곳곳에 자리를 지키고 있었다.
이제 더는 꿈과 현실을 혼동하지 않는다. 내가 있어야 할 곳은 여기고 꿈에 나타나는 숲은 저 멀리 의식 너머로 숨겨두어야 한다. 차마 지워버릴 수는 없으니, 내가 인지하지 못하는 곳에 감추고 다시는 찾지 말아야 한다.

그래야만 하는데, 이 몸뚱이는 그새를 참지 못하고 방문을 열어버렸다.
머릿속으론 잊어야 한다고 명령하는데, 마음은 그렇지 않았다. 희미해져 사라진 그가 걱정되어서, 잡고 싶어서, 다시 그를 보고 싶어서. 어두운 통로를 지나 다락방으로 향했다. 일기장을 본다면 눈을 감는 순간, 다시 그 꿈을 꿀 수 있을까?
빠져나온 서랍 밑으로 손바닥을 대보았다. 바짝 바랜 일기장의 질감이 아닌 거칠거칠한 나무 느낌만이 났다.

분명 이곳에 두었는데! 이게 어떻게 된 일이지? 울먹거리며 두 번째 서랍도 빼서 살피고, 먼지가 가득한 다락방 전체를 뒤지기 시작했다.

“어디에 있는 거야. 대체.”
꿈속에서 그도 내 곁에서 사라지고 현실에선 일기장도 없어졌다. 이게 대체 무엇을 뜻하는 것이고 무엇을 예지하는 건지 알 수 없었다.
피멍이 든 가슴에서 그리움에 사무친 고통이 주룩주룩 흘러내렸다. 닫혀버린