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[上]

“저와 거래를 하시겠습니까, 폐하?”
“무엇을 원하느냐? 보물? 돈? 지위? 권력? 다 줄 것이다. 단, 내게 애정을 요구하지 마라. 황후의 자리도 내어 줄 수 없다.”

현국의 절대지존, 황제 가천에게 바쳐진 꽃 서화란.

거래였다. 처음부터 그를 사랑할 생각은 없었다.
미친 듯이 그를 원하고 갈망하게 될 줄은 몰랐다.
황제가 자신을 사랑해 줄수록 더 위험해질 줄도 몰랐다.
자신을 기다릴 파국의 결말 따위, 그땐 알지 못했다!

여인들의 시기와 암투로 얼룩진 황궁.
수많은 모략과 음모 속에서 화란은 무사히 황궁의 꽃으로 피어날 수 있을까?



[下]

“그대를 잃고 싶지 않다. 제발 내 앞에서 사라지지 마라!
그대가 올 수 없다면, 짐이 가면 되겠는가.
화란, 짐은 그대를 원해. 그대는 내 곁에 있어야 한다.”

황제의 사랑을 독차지하여 화비가 된 화란.
하지만 황제의 총애가 깊어질수록 그녀는 점점 위험에 처하게 되고,
급기야 소중한 것들을 하나둘씩 잃어 간다.
끝을 알 수 없는 파국을 향해 치닫는다.
이제, 남은 것은 처절한 복수뿐이었다.

시들어 버린 황제의 꽃.
그러나 그 향기는 더욱 짙어져 있었다.













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효진

성은 김, 이름은 효진. 닉네임 나미브.
한국로맨스소설작가협회(lovepen) 소속.

▶ 출간작

<춤추는 오렌지에 관한 단상>, <북주국 이야기>, <내 사랑 김빈곤>, <해국 이색 혼례담>, <칼리 1, 2>, <산사나무>, <부부전>, <남주국설화>, <북주국야사>, <지중해의 불꽃>, <적도의 밤>, <내 아내는 짐승>, <내 남편은 맹수>

▶ 이북 출간작

<만월 기묘한 밤의 이야기>, <빛나는 밤 사랑하는 달>, <검과 왕녀>, <침대 위의 발렌타인>, <키스데이의 사정>, <금단의 관계, 화이트데이의 유혹> <왕과 소녀: 금욕의 관계>, <스페셜데이> 등

[上]

“거래를 원합니다.”

물은 엎질러졌다. 모든 게 화란의 예상보다 빨랐다. 어쩌면, 황제가 그녀의 복수를 위한 길을 터 줄지도 모른다는 희망이 생겼다.
반면, 발칙한 목친왕녀를 보며 가천은 구미가 당겼다. 보면 볼수록 기이한 계집이었다. 그녀와의 대화는 상상 이상으로 즐거웠다.

“무엇을 원하느냐? 보물? 돈? 지위? 권력? 다 줄 것이다. 단, 내게 애정을 요구하지 마라. 황후의 자리도 내어 줄 수 없다.”

“황후의 자리는 가당치도 않습니다. 다만, 황후가 아니라 해도 황태후마마께 대항할 힘이 필요합니다. 폐하는 그것을 제게 해 주실 수 있을 것입니다. 패물과 돈, 제가 부릴 수
있는 믿을 만한 수하, 화려한 보석과 옷들. 제게는 그런 것들이 필요합니다.”
마치 제 것을 내놓으라는 듯 여인의 태도는 참으로 당당했다. 가천은 저 탐스럽고 조막만한 입술에서 다음엔 어떤 말이 튀어나올지 기대했다.

“황궁에는 아리따운 여인들이 많으니 폐하가 제게 반하시리라 생각지 않았습니다. 폐하는 넘치도록 천하를 소유하신 분이니 저는 제 몸밖에 걸 것이 없습니다.”
가천은 턱을 괴며 화란을 위아래로 살폈다.

“네가 원하는 것들을 주면 내 뜻대로 하겠느냐?”
화란은 고개를 끄덕였다. 황제는 더 묻지 않았다. 하나, 바깥으로 호통을 쳤다.

“문을 가려라!”
벽력같은 노성에 태감의 가는 대답만이 돌아왔다. 문이 닫히고 창문이 완전히 가려졌다. 일렁이는 촛불이 그녀의 마음을 조소하는 듯했다.

“그럴 가치가 있는지 알아봐야겠군.”
가천이 화란을 끌어내어 소혁원에서 가장 안락한 침상으로 밀었다. 보료 위에 나동그라진 화란의 눈이 더욱 커졌다.

“벗어라.”

“폐, 폐하?”

“뭐든 한다고 마음먹었지 않느냐. 짐은 그대의 몸에 그럴 가치가 있는지 알아봐야겠다.”
화란의 손이 떨렸다. 이미 혼례를 치르고도 남았어야 할 나이였다. 황제는 그녀의 지아비가 될 것이다. 각오한 일이다. 그녀는 입술을 깨물었지만 더는 망설이지 않았다.
제 알몸을 낱낱이 내보인 여인이 애써 무심한 시선을 유지하며 되물었다.

“저를 취하실 것입니까?”
가천은 여인을 등진 채 말했다.

“형편없군.”
가천의 생각과는 반대의 말이 튀어나왔다. 화란이 잘게 이마를 찡그리며 한숨을 쉬었다. 그녀는 제 옷 대신 이불로 제 몸을 감쌌다.
가천은 고개를 돌려 제 눈을 미혹시키던 여체가 사라졌음을 확인했다. 무언가 아쉬웠다.

“저와 거래를 하시겠습니까, 폐하?”

“하지.”




[下]

“그대가 올 수 없다면, 짐이 가면 되겠는가. 그대가 원한다면 후궁들이야 모두 내보내 버리면 될 것이다. 친왕들이 뭐라 하건 짐에겐 그대만 있으면 된다. 그것조차 불가하다면, 짐이 황제가 아니면 되겠는가?”

“폐하.”

“화란, 짐은 아직 그대를 원해. 그대는 내 곁에 있어야 한다.”
천의 말에 화란은 더욱 숨이 막혀 왔다. 천을 사모한다. 그를 갈망한다. 하나, 그를 타인과 공유하고 싶진 않다. 그 당연한 운명을 거부하고 싶었다.

“저는 황상께 누를 끼치고 싶지 않습니다. 한때 황명에 의해 궁에 들었으나 황궁은 저를 가두는 감옥 같았습니다.”

“그럼 그대가 황후가 된다면 어떻게 하겠느냐?”

화란은 바싹 입이 말랐다. 황후라니?
황후를 꿈꿔 본 적이 없다면 거짓말이다. 그러나 지금 이 순간엔 너무 뜬금없었다. 어쩌면, 천이 없어도 살아갈 수 있겠다 생각했다.
천의 확고한 명이 들려왔다.

“짐은 그대와 함께 돌아갈 것이다.”

“황상!”

“화비는 내게 토를 달지 마라! 지체할 시간이 없어! 짐은 그대를 데려가 황후로 만들 생각이다!”

“황상, 그럴 수는 없습니다. 황후라니요? 제가 정녕 그것을 바란다 여기십니까?”

“화비가 그럴 리 없다 해도 짐은 그대가 욕심을 부렸으면 한다. 화비도 짐을 온전히 소유하겠다는 욕심을 부리도록 해라. 이것은 명령이다.”
화란은 허탈해하며 웃었다.

“황상, 소첩은 어리석지 않습니다. 황제가 무릇 한 여인에게만 머물 수 없다는 것도 잘 압니다.”

“짐은 화비를 누구와도 공유하고 싶지 않다. 그대에게 시선을 두는 자가 있다면 그들의 눈알을 모조리 뽑아 으깨 버리고 싶었다. 짐은 그대를 은애하니까.”
화란은 천의 진심에 마음이 동했다. 그의 말이 거짓이라 해도 믿고 싶어졌다.

“하지만 황상은 현국의 천자이십니다. 제게 이런 말을 하신 것을 후회하실지도 모릅니다.”

“그래서 나를 원하지 않는 건가, 화비?”
더는 아무 생각도 들지 않았다. 천이 팔을 벌리자 화란은 홀린 듯 다가가 그의 품에 안겼다.
그에게서 버림받을까 봐, 그가 다른 여인들을 원할까 두려워 도망쳤던가.

“돌아가자, 화비.”
화란은 흐느끼듯 울음을 터트렸다.

“안심해라. 짐이 왔으니.”
화란은 그의 안온한 품에 얼굴을 묻었다. 진짜 천이 왔다. 정말로 그가 왔다.
그녀는 한참이나 그에게 매달려 울었다. 나중엔 자신의 형편없는 몰골도 잊고 그렇게 울다 지쳐 쓰러졌다.

“화란.”
하지만 천의 옷깃을 부여잡은 손길만은 놓지 않았다.

“이젠 가지 말아요.”
화란의 속삭임에 천도 화답했다.

“가지 않는다. 짐은 그대의 곁에 있겠다.”