불길의 상징인 칠흑같이 새카만 암월(暗月)의 밤에 태어난 서윤.

‘귀신의 자식’이라는 뜻인 귀아(鬼兒)로 불리며 평생 검은 자문을 낙인처럼 매달고 살고 있던 그녀는 뜻하지 않은 일에 휘말려 영물이라 일컫는 은루와 함께 황제에게 진상된다. 그곳에서 처음 본 황제 무강. 감정 하나 섞이지 않은 인형처럼 아름다운 황제는 은루 대신 그 옆에 꼭 붙어 있는 서윤에게 시선을 주며 처음으로 관심을 내보인다.

“참으로 추하군.”
황제의 붉고 매끄러운 입술이 살며시 올라갔다.

“하지만 추해서 마음에 들어.”


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미쳐 버린 황족이 어찌 되는지 알고 있느냐. 황궁 심처에 있는 사궁이란 곳에 갇혀 평생을 지내야 한다. 매일 꿈인지 현실인지 분간 못하며 건네주는 탕약을 먹는 짧은 시간 동안에만 겨우 정신을 차리지. 해가 떴는지 달이 떴는지……. 꽃이 피었는지 눈이 오는지도 알지 못한다. 나를 낳아 준 부모도, 자식도, 소중한 사람들도 알아보지 못해. 그렇게 비굴하게 목숨 부지하며 살다가 홀로 쓸쓸하게 생을 마감한다.
-무강

끝까지 곁을 지킬 것입니다. 폐하께서 미친다 해도, 사궁에 갇힌다 해도 끝까지 곁을 지킬 것입니다. 절 알아보지 못해도 상관없습니다. 제가 계속 이야기할 것이니까요. 매일 아침 문안을 드리고 제가 누구인지 때마다 알려드릴 것입니다. 함께 밥도 먹고, 산책도 하고…… 눈이 오면 같이 눈싸움도 하고……. 꽃이 피면 함께 꽃놀이도 하고…… 해가 뜨고 지는 것도, 달이 뜨고 지는 것도 모두 제가 이야기해드릴 겁니다. 절대 홀로 외롭게 죽게 하지 않을 것입니다. 그러니 더 이상 두려워하지 마세요.
-서윤.















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강청은


출간작

「체온」
「비밀의방」
「독귀의 나라」
「붉은 정원」
「광야의 연인」
「청국비담((淸國妃譚)」
「그대가 있기에」
「유란 (망국의무사)」
「겨울의 왕」외

“이름이 무엇이냐?”

그의 물음에 여인이 놀란 듯 번쩍 눈을 떴다. 아이처럼 순진무구한 눈동자가 무강을 멍하니 응시했다. 황궁의 더러운 때가 조금도 스며들지 않은 말간 눈을 보고 있자니 왠지 모르게 기분이 조금 좋아졌다.

“서, 서윤이라 합니다.”

“……서윤.”

무강은 여인의 이름을 가만히 입속에 되뇌었다. 그의 시선이 서윤의 왼쪽 뺨에 있는 자문에 닿았다. 손끝에 닿은 검은 자문은 그녀의 뺨처럼 부드러울 뿐 어떠한 이상한 감촉도 느껴지지 않았다.

“너도…… 나와 같구나.”

“……예?”

의미를 알 수 없는 중얼거림에 서윤이 의아한 표정을 지었다. 밤이라서 그럴까. 하얀 얼굴 위로 유난히 도드라지는 자문이 무척이나 아름답게 느껴졌다. 자문을 매만지던 기다란 손가락이 이윽고 천천히 아래로 내려왔다. 움찔거리는 입술에 살짝 엄지를 가져간 무강은 말캉거리는 감촉에 잠시 움찔했다.

“폐하…… 소, 손을…….”

당황한 서윤은 몸 둘 바를 몰라 했다. 뺨도 모자라 입술까지 만지작거리는 황제의 손길이 못내 거북스러웠기 때문이다. 차마 황제의 손을 뿌리칠 순 없어 슬그머니 몸을 물리려 했지만 어느새 그의 손은 서윤의 어깨를 꽉 움켜쥐며 잡아당기고 있었다.

“앗!”

작게 비명이 터짐과 동시에 황제의 얼굴이 급속도로 가까워졌다. 부딪힌다는 생각에 질끈 눈을 감은 순간, 갑자기 입술 위에 서늘한 감촉이 느껴졌다. 얼음을 껴안은 듯한 냉기가 입술을 파고들었다. 그것이 황제의 입술이라는 것을 깨달은 서윤은 소스라치게 놀랐다.

“흐읍!”

놀란 서윤이 후다닥 몸을 떼려 하자 단단한 두 팔이 그녀를 힘껏 옭아맸다. 익숙한 향내가 확 풍기면서 입안으로 차갑고 미끄러운 것이 밀고 들어왔다. 한기 덩어리가 몸속을 꿰뚫는 듯한 감각에 그녀는 바르르 몸을 떨었다. 서윤은 벗어나려고 있는 힘껏 버둥거렸지만 그러면 그럴수록 황제의 두 팔은 더욱더 그녀를 욱죄었다.