포악한 북군 남편과 억지 결혼은 올릴 수밖에 없었던 남부 출신의 매력적인 여인 캔들. 남편에게서 달아나 항구를 서성이던 그녀는 남부의 전쟁 영웅 브렌트를 만나는 순간, 실신하고 만다. 항해 중인 배 안으로 어쩔 수 없이 데려가 돌봐준 브렌트에게 그녀는 귀가 솔깃한 제의를 한다. 다음 항구에 데려다주시면 선장님의 여자가 되겠어요! 캔들이 유부녀임을 몰랐던 그는 하룻밤의 사랑을 나누다가 선장실에 나타난 그녀의 남편에 의해 바다에 내던져진다. 목숨을 잃을 뻔했던 브렌트는 북군 병사의 도움으로 살아나지만 두 사람은 서로 오해를 안은 채 헤어지고, 미국은 남북전쟁으라는 깊은 수렁 속에 빠져드는데...