언제나 그 자리에서 내 곁을 지켜 줘.

회사일을 마치고 집으로 돌아온 클로이는 우편함에 놓인 동창회 초대장을 발견한 순간 얼굴을 찌푸리고 말았다. 그 이유는 학창 시절, 친구들로부터 괴롭힘을 당했던 기억이 머릿속을 스쳐 지나갔기 때문이다. 아직 그 아픔이 생생하여 친구들을 다시 만난다는 게 끔찍하게 느껴진 클로이. 자꾸만 발목을 잡는 그 기억 때문에 그녀는 동창회에 참석하지 않기로 결심하지만, 함께 가자고 설득하는 친구 사이먼의 매력적인 미소 한 번에 마음이 흔들리는데….

네가 이렇게 멋진 남자란 걸 왜 이제야 알았을까?

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( 만화, 야오이만화소설은 제외)

재키 브라운 (Jackie Braun)
리타 상에 세 번이나 후보자로 이름을 올렸던 재키는 국내 독자 상에도 네 번이나 후보자로 올랐으며 신인상을 수상하기도 했다. 소설을 쓰기 전에는 거의 20년간 기자 생활을 하였고 훌륭한 기자로서 많은 상을 받았다. 현재 로맨스 소설을 쓰는 자신의 삶에 매우 만족해하고 있는 재키는 홈페이지 www.jackiebraun.com를 통해 독자들과 이야기하는 것을 좋아한다.

“너 진짜 저 남자한테 관심 있는 거 아니지?”
사이먼이 진지한 얼굴로 클로이에게 물었다.

“네 동료? 그와 결혼해서 아기를 갖고 싶은 건 아니지만 당연히 관심 있지. 수녀도 저 남자한테는 관심이 있을걸.”

“클로이, 저 남자, 선수야.”

“알고 있어. 나도 완전 멍청이는 아냐, 사이먼. 선수든 아니든 상관없어. 분명한 건 내가 저 남자랑 동창회에 가면 여자 애들이 다 배가 아파 죽을 거라는 거야.”
클로이가 상상만 해도 신 난다는 듯 활짝 웃었다.

“그래서 그를 이용하려는 거라고?”

“걱정하지 마. 저 사람을 다치게 하진 않을게.”

사이먼은 자신의 볼을 두드리는 그녀의 손을 잡아서 그의 가슴에 가져갔다.
“난 네가 걱정되어 그러지. 네가 가슴 아파하는 거 보고 싶지 않아.”

클로이는 눈을 깜박거리고 침을 꿀꺽 삼켰다.

사이먼이 한 손을 들어 그녀의 얼굴을 감쌌다.
“저 남자에 의해서 아니, 어느 누구에 의해서도.”