대륙 테제에는 봄, 여름, 가을, 겨울의 사계절을 관장하는
네 왕들과 인간들이 함께 공존하고 있었다.

네 명의 왕들은 대륙의 균형과 조화를 이루며 인간들이 보다 풍요로운 삶을 영위할 수 있도록 도왔다. 하지만 언제부터인가 때가 되어도 봄이 오지 않았다. 봄이 오지 않으니 자연히 여름도, 가을도 사라져 버렸다. 제국 토후(土后)에 계절이 사라진 것이다.

이것은 모두 겨울 왕의 권속인 아름다운 소녀 때문에 비롯된 일이었다. 겨울 왕의 소녀를 사모해 그녀를 몰래 납치한 토후의 황제. 분노한 겨울 왕은 토후에 매서운 눈보라를 쉬지 않고 내린다.

계속되는 추위에 나라는 황폐해지고 백성들은 점점 굶어갔다. 보다 못한 황제는 겨울 왕의 분노를 풀기 위해 공녀를 뽑기에 이르고, 말단 궁녀로 일하고 있는 아람의 친구 가려가 공녀로 뽑히게 된다.

겨울 왕을 처음 보고 연심을 품게 된 아람은 친구인 가려를 대신해 공녀가 되길 자청한다. 우여곡절 끝에 홀로 살아남아 겨울 땅에 도착한 그녀는 그토록 만나보길 원했던 겨울 왕과 대면하지만, 겨울 왕은 빼앗긴 자신의 소녀 대신 공녀로 온 아람을 싸늘하게 바라본다.













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강청은



출간작
「체온」
「비밀의방」
「독귀의 나라」
「붉은 정원」
「광야의 연인」
「청국비담((淸國妃譚)」
「그대가 있기에」
「유란 (망국의무사)」외

겨울 왕은 정말 아름다웠다. 누군가의 말처럼 ‘눈이 멀 정도로’ 그렇게 아름다웠다. 저 남자가 제국을 파탄에 빠뜨린 사람이라고는 도저히 믿기지 않았다. 홀린 듯 겨울 왕을 바라보던 아람은 자기도 모르게 발을 떼어 그에게 다가갔다. 조금씩 겨울 왕과 가까워질수록 심장소리도 점점 커졌다. 이러다가 심장이 터질지도 모르겠다는 생각을 한 그녀는 손만 뻗으면 닿을 정도의 거리까지 다가가서야 발을 멈췄다.

‘겨울 왕님…….’

드디어 만났다. 처음 본 순간부터 내내 마음에 담았던 분. 꿈에서라도 보기를 간절히 바라마지 않았던 이가 눈앞에 있다. 이것이 생시인지 꿈인지 알 수 없다. 꿈이라면 영원히 깨고 싶지 않을 만큼 아련하고 행복한 시간이었다. 아람은 시간가는 줄 모르고 하염없이 겨울 왕을 바라보았다.

***


“오늘밤 네 침소로 가겠다.”

아람의 작은 심장이 쿵 떨어졌다. 그녀는 튀어나올 듯 두 눈을 커다랗게 치켜뜨고 멍하니 겨울 왕을 올려다보았다.

“그 한심한 황제는 마음에 안 들지만 보내온 선물을 굳이 마다할 이유는 없겠지.”

가슴이 터질 듯 두근거리기 시작했다. 아람은 어쩔 줄 몰라 하며 시선을 이리저리 굴렸다. 가뜩이나 정신이 혼란스러운데 난데없이 침소로 오라는 말에 머리가 터질 것 같았다.

“내 말이 어떤 의미인지 잘 알고 있겠지? 싫다면 거절해도 된다.”

아람의 얼굴이 순식간에 빨갛게 물들었다. 밤에 남자가 침소로 온다는 것이 어떤 의미인지 모를 정도로 바보는 아니다. 이미 겨울 땅에 올 때부터 각오하고 있었던 일이었다. 자신은 겨울 왕의 분노를 풀기 위해 온 공녀이므로 설령 그가 죽으라고 해도 그 말에 따라야 했다. 머뭇거리던 그녀가 천천히 고개를 끄덕였다.