내 안에 존재하는 또 다른 나의 에로스를 찾는 여행! 페르소나 첫 출간작!

배신에 괴로워하던 그녀에게 찾아온 또 하나의 사랑

사랑하는 연인과 믿었던 친한 언니, 두 사람이 자신을 배신했음을 알게 된 소연. 제가 아무것도 모를 거라 생각하고 밀회를 즐기는 두 사람의 뻔뻔함에 소연은 치를 떨며 그들을 떠나고자 한다. 하지만 그녀에게 또 다른 길을 제시하는 남자가 나타났으니 바로 2년 간 그녀를 지켜봤다고 말하는 준혁이었다. 그는 소연에게 떠나지 말고 당당히 맞서기를, 그리고 자신과 함께하기를 청한다. 그로 인해 소연은 힘을 얻는다.


끝이라 부르는 그곳,
모든 것이 마지막을 말하던 캄캄한 그곳에서 별처럼 반짝이기 시작한 사랑.

사랑에 빠진 이들의 시작은 설렘 가득한 선택.
그 선택의 손을 드는 찰나, 신기루처럼 시작되는 오직 둘만의 시간.

One & Only














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최예준

무명의 들풀만큼이나 평범하기 그지없는 사람.
어떤 아침에도 희망을 기대하는 사람.

출간작 : 캐스트온 1, 2

한 해가 저문다.
지나치게 바쁘게 살아서인지 아니면 그 반대인지 도무지 실감이 나지 않는다. 어떤 감흥도 느낄 수 없다.

하지만 지극히 형식적인 종무식을 끝낸 직원들의 얼굴은 그야말로 해같이 환하다. 물론 그들의 얼굴 어디에서도 한 해가 저무는 데 대한 아쉬움 같은 건 찾아보기 힘들다. 정오가 되기 전 퇴근을 할 수 있다는 사실이, 내일이 휴일이라는 사실이 그들에게 커다란 기쁨이 될 뿐이다.
준혁은 유리벽 위에 드리워져 있던 블라인드를 활짝 걷었다. 전면이 통유리로 된 그의 방에선 기획 전략실의 내부가 한눈에 들어왔다.
직원들이 대부분 퇴근을 한 기획 전략실의 모습이 준혁의 눈엔 낯설기만 했다. 늘 분주하게 움직이는 직원들로 인해 활기를 잃지 않던 공간이다.
아직 퇴근을 하지 않은 몇몇 직원들의 모습이 보였다. 물끄러미 기획 전략실 안을 바라보던 그의 시선이 책상 의자에 앉아 있던 소연과 마주쳤다.
소연이 미소를 지었다. 고개를 끄덕이는 준혁의 입가에도 미소가 지어졌다.

백소연.
소연을 알게 된 건 2년 전 그녀가 기획 전략실로 자리를 옮기면서부터였다. 회사 내 통합부서인 기획 전략실이 신설되지 않았다면 지금껏도 그녀를 알지 못한 채 지냈을 것이다.
준혁은 납작한 가방을 어깨에 두르고 자신을 향해 다가오는 그녀를 바라보며 문 쪽으로 걸음을 옮겼다. 문을 열자 얼굴 가득 환한 미소를 띤 소연이 그를 올려다보며 물었다.

“퇴근 안 하세요?”
미소만큼이나 차분하고 다감한 목소리이다.

“해야죠. 한 해의 마지막 날인데 어떻게 보낼 거예요?”

“동해에 가요.”

“아!”
준혁은 그제야 그녀에게 남자친구가 있다는 사실을 떠올렸다.

‘어리석긴!’
소연과 그녀의 남자친구는 몇 안 되는 사내 커플 중 하나이다.

“실장님은 서울에 계실 건가요?”

“아쉽게도 내일 오전에 가족 모임이 있어요.”

“부러워요.”

“부러워요? 해돋이를 보러 동해까지 가는 사람이 할 말은 아닐 테고, 지금 날 놀리는 거죠?”

“아니에요! 진심으로 하는 말이에요. 고생길 떠나려니 벌써부터 머리가 지끈거리네요.”
준혁은 그녀를 바라보며 미소를 지었다.

사십 명 안팎의 인원으로 구성된 기획 전략실 직원 중에서 소연은 첫인상이 특별하거나 강렬한 인물은 아니었다.
있는 듯 없는 듯 존재감이 희박했던 그녀를 새로이 보게 된 건 2월에 있었던 체육대회를 겸한 MT에서였다. 벌써 2년 전의 일이다. 신설부서인 데다 적잖은 인원이 근무하는 곳이다 보니 친밀함을 도모하는 차원에서 마련한 2박 3일 간의 행사였다.
단체복으로 입은 아이보리 컬러의 맨투맨 티셔츠. 모두가 똑같이 입은 티셔츠는 기획 전략실 안에서는 한 번도 본 적 없던 소연의 배꽃 같은 미소를 두드러지게 만드는 계기가 됐다.
줄다리기를 하며 환하게 미소 짓던 소연을 넋을 잃고 쳐다봤던 일을 준혁은 생생히 기억하고 있었다. 그 느낌이 마치 맨발로 푸른 잔디밭을 걷고 있는 것처럼 풋풋하고 싱그러웠다.
2박 3일 동안 서너 번의 프로그램에서 소연과 파트너가 됐고, 그렇게 그녀는 갑작스럽게 준혁에게 친근하고도 가까운 존재처럼 돼버렸다.

“돋는 해를 보면서 무슨 소원을 빌 거예요?”

“차 안에서 생각해 보려고요.”

“생각나면 내 소원도 빌어줄래요?”
준혁은 실없는 소리를 해대는 자신이 어처구니가 없었다.

“무슨 소원을 빌어드리면 좋을까요?”

“흠…….”

“차에서 생각해 보겠다는 제 말이 거짓말이 아니라는 거 아시겠죠?”

“후후…….”

“새해엔 공적으로도 사적으로도 좋은 일만 가득하시라고 빌어드릴게요.”

“모호한데요.”

“좋아요, 그럼 새해엔 올해 매출의 절반 이상이 늘어나고, 실장님 옆에 아름다운 분이 함께하길 빌어드릴게요. 이 정도면 후하죠?”
그는 소연의 말이 마음에 드는 듯 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였다.

“잘 다녀와요.”

“실장님도 가족 모임 잘 하시고, 기쁜 새해 맞이하세요.”

“소연 씨도요.”

“내년에 뵙겠네요. 먼저 들어갈게요.”

“여행 잘 다녀와요.”
준혁은 미소만큼이나 가벼운 발걸음으로 걸어가는 그녀의 뒷모습을 한동안 바라봤다.
소연에게 남자친구가 있다는 사실을 순간적으로 잊었던 것처럼 또 다른 사실을 잊고 있었다. 어느 순간부터 누군가 어떤 스타일의 여자를 원하느냐는 말을 물어올 때면 자신도 모르게 소연을 떠올리게 됐다는 사실을.

(중략)
돋는 해가 무슨 의미가 있다고 동해에까지 가서 그 광경을 봐야 하는지, 그녀는 지금까지도 회의적이었다. 더욱이 오늘 같은 날, 고속도로가 어떨지는 보지 않고도 알 수 있었다.

“점심은?”
회사 건물을 빠져나온 뒤 그가 소연에게 물었다.

“어떻게 할까?”
소연은 오히려 그에게 되물었다.

“가다가 간단하게 먹지.”
대답하는 대신 소연은 납작한 가방 안에서 두툼한 여행 에세이를 한 권 꺼냈다. 성진이 못마땅한 듯 미간을 찡그렸지만 그녀는 크게 개의치 않았다.
책장을 넘기며 소연이 물었다.

“이장(移葬)이 언제라고 했지?”

“다음 주 월요일이라고 했잖아.”
귀찮은 목소리로 성진이 대답하는가 싶더니 짜증을 담아 그녀에게 되물었다.

“너는 왜 같은 질문을 그렇게 여러 번씩 하는 거야?”

“월요일인지 화요일인지 가물가물해서 그랬어. 금요일에 내려간다고 했지?”

“후우!”
같은 말을 여러 번 물어보는 건 분명 짜증나는 일이다. 하지만 소연은 그가 짜증을 낼 정도로 자신이 같은 질문을 여러 번 하지 않았다는 걸 알고 있었다.
성진이 짜증스러운 건 자신이 대답하기 곤란한 질문을 하고 있기 때문이다.
4년을 사귄 남자친구는 소연이 어릴 적 친구만큼이나 가깝게 지낸 회사 선배 희정과 밀회를 즐기는 중이다. 최소한 여덟 달 이상이다. 그들의 밀애가 언제부터 시작됐는지 정확하게는 알지 못한다.
5박 6일 일정으로 보라카이 여행을 간다는 희정과 조부모의 묘지의 이장과 선산의 대대적인 정비를 위해 닷새 동안이나 연차를 낸 성진에게 소연이 해줄 수 있는 말은 아무것도 없었다.

“갑자기 여행 책은 왜 봐?”

“호기심의 충족쯤이라고 해둘게.”

“어디 여행기야?”

“호주, 캐다나, 뉴질랜드.”
성진이 피식 웃음을 터뜨렸다.

“나이를 생각해야지, 백소연.”

“서른이 많은 나이는 아니야.”

“해 바뀌면 서른한 살이야. 곧 있으면 노산 소리 들을 나이지.”

“그야 생각하기 나름이지.”

“하긴 유학생들 경험담이라도 읽으면서 상상을 누리는 것도 나쁘진 않겠네. 대리만족 말이야.”
소연은 그를 돌아보며 미소를 지었다.

‘나쁜 놈.’
그의 배신을 알게 된 순간 소연이 경험한 건 창자가 끊어질 것 같은 수치심이었다.
하필 그 대상이 친언니처럼 가깝게 지내던 희정이라니.
심장이 찢어지는 것 같은 고통을 소연은 어느 누구에게도 말할 수 없었다.
오롯이 홀로 참담한 고통을 견뎌낼 수밖에 없었다.
숱하게 쏟은 끝에 말라 버린 눈물처럼 성진을 향해 퍼붓던 저주의 독설과 욕설도 한계에 다다랐다.
간사한 뱀처럼 꼬리를 감추는 성진을 그녀는 마음으로 정리했다. 아주 깨끗하게.
정확하게 입사 6주년이 되는 3월. 그녀는 사직서를 낼 생각이었다.
불만 없이 다닐 수 있던 직장을 그만두는 건 정말이지 내키지 않는 일이지만, 소름끼치는 두 마리의 뱀을 매일처럼 쳐다보며 살고 싶지 않았다. 음흉하게 꼬리를 감추는 성진도 소름이 끼치지만 간교한 혀 놀림을 쉬지 않는 희정의 미소는 정말이지 섬뜩했다.

해가 바뀌면 서른한 살이 된다. 성진의 말처럼 적은 나이가 아닌지도 모른다.
하지만 이미 마음을 정리한 소연에겐 새 출발을 하기에 결코 늦지 않은 나이였다.
호주를 시작으로 캐나다와 뉴질랜드까지, 언니가 추천해 준 나라를 천천히 여행할 생각이었다. 6개월 정도면 나쁜 기억으로 가득했던 머릿속이 조금은 정화가 될 것이다.
다시 한국으로 돌아와 취직을 하게 될지, 아니면 무모한 유학생활을 시작하게 될지는 그때 가서 결정을 내리면 됐다.
마음을 정리했지만 이따금 피가 역류하는 것 같은 기분이 들 때가 있었다.
여전히 친한 언니의 얼굴을 하고 있는 희정을 볼 때면 사랑하는 사람을 빼앗긴 배신감과는 별개의 회의가 밀려들었다. 인생을 이렇게밖에는 못 살았나 싶은 회의였다.
해돋이 여행을 제안한 사람은 성진이었다.


“31일에 동해에 가지 않을래?”

처음 그의 말을 들었을 때 소연은 대답이 아니라 질문을 하고 싶었다.
‘왜?’
조부모님 묘지의 이장과 선산의 대대적인 정비라는 대담한 거짓말까지 동원해 가며 희정과의 여행을 계획한 성진이 자신에게 할 법한 말은 아니었다.
여덟 달이 넘는 시간 동안 소연은 그에게 숱한 기회를 주었다.
지난 시간의 사랑에 대한 언급 따위는 없어도 됐다. 다만 현재가 이렇게 변했으니 그만 헤어지자는, 예의를 갖춘 말 한마디면 됐다. 소연의 마지막 기대는 그 한 가지였다.
하지만 여전히 좋은 언니의 얼굴을 한 채 자신을 자극하는 일에 쾌감을 느끼는 것 같은 희정처럼, 성진은 여전히 남자친구의 탈을 뒤집어쓰고 있었다.
변심(變心)은 당하는 사람의 입장에선 비참하고 슬픈 일이다. 하지만 농락당하는 건 그 슬픔조차도 잊게 만들 만큼의 분노를 낳았다.
책장을 넘기는 그녀의 귀