1권

“주는 대로 처먹어.”

수도에서 음식점을 운영하는 엘리는

불친절하지만 성실한 요리사다.

평화롭게 지내던 그는 단골의 계략에 빠져

미심쩍은 여행에 억지로 동행하게 되는데…….

나머지 일행인 잔혹한 검사와

바람둥이 마도사는 믿을 수 없고

끝이 없는 여행길은 위험하기만 하다.

고대 나무가 숨 쉬는 숲과 설표가 도사리는 산맥,

화려한 도시의 요리 대결과 무도회장의 도둑까지.

희한한 모험기가 그들을 기다린다.

2권

“네 음식점 바로 옆에 집을 얻어서

매일같이 깽판 칠 테니 두고 봐.”

두려움을 모르던 검사 체스터,

귀찮다고만 생각하던 여행을 시작한 뒤

누구에게도 밝히기 싫은 약점이 생겨 버렸다.

빨강 머리, 빨강 머리, 그놈의 빨강 머리!

어느새 정신 차리면 그를 보고 있는 이유가 뭘까?

그가 위험해지면 몸이 먼저 나가는 이유는 또 뭐고?

“왜 머리로 남의 정강이를 짓누르냐?”

“베개가 있어야 편하잖아.”

산적 떼가 날뛰는 숲과 텅 빈 주머니 사정,

전설 속 괴물, 그리고 요리사의 반항까지.

어느덧 남부에 다다랐지만 위기는 끝나지 않는다

1권

짙은 색 눈동자가 뒤편에서 숨죽이고 선 엘리 위로 떨어졌다. 체스터는 얼굴을 찌푸렸다.

“저건 뭐야?”

“내 정신 좀 봐. 서로 소개해 주려고 데려와 놓고 까맣게 잊었군. 인사하게. 우리 식사를 책임져 줄 엘리 군이네.”

체스터는 그의 말이 쉽게 이해되지 않는지 한참을 고민스러운 얼굴로 있었다. 그동안 날카로운 눈은 엘리의 몸을 머리부터 발끝까지 샅샅이 뜯어보았다. 엘리는 속을 내보이는 느낌이 불쾌했지만 아무렇지 않은 척 서 있었다. 다행히도 체스터는 엘리를 알아보지 못하는 것 같았다.

“네가 미쳤다는 건 오래전부터 알았지만 진지하게 묻지. 저렇게 쓸모없는 걸 데리고 다닐 참이야? 단지…… 식사 때문에?”

‘동감이다, 미친개.’ 엘리는 하마터면 소리 내어 대답할 뻔했다. 괴노인은 체스터의 타당한 문제 제기를 무시하고 엘리에게로 돌아섰다.

“엘리 군, 이쪽은 오늘 아침까지만 해도 명예로운 왕궁 수비대의 일원이었지만 지금은 사형수인 체스터. 여행의 안전을 책임질 걸세.”

체스터는 무례하게도 괴노인의 말을 노골적으로 비웃었다. 괴노인은 못 들은 척했다.

“긴말 않겠어. 자네를 여정에 데려가겠다고 폐하께 전갈을 보내도록 하지. 몇 시간 뒤면 풀려날 걸세. 여정은 사흘 뒤이니 필요한 것들을 챙겨 두게. 오늘 중으로 그 팔을 치료할 약을 보낼 테니 꼼꼼하게 바르고. 참고로 목적지는 치르 제국일세.”

괴노인은 제 할 말만 쏟아 내고 황당하다는 표정을 짓고 있는 체스터에게서 등을 돌렸다. 엘리는 감옥에서 빠져나가는 그를 냉큼 따랐다. 감자 수프에 중독됐답시고 여행길에 요리사를 데려가려는 놈이 괴짜란 건 말할 필요도 없다. 그러나 피에 미친 살인마를 고용하는 행동은 괴짜라고 넘어갈 정도로 가볍지 않다. 엘리는 삶에 미련이 많지 않았지만 그렇다고 미친개에게 개죽음당하고 싶지도 않았다.

2권

“네 음식점 바로 옆에 집을 얻어서 매일같이 깽판 칠 테니 두고 봐.”

엘리는 체스터가 ‘스튜’ 앞에 몽둥이를 들고 서 있는 걸 상상하다가 웃고 말았다. 그러다가도 그가 매일 가게에 왔다가 온 김에 식사하고 간다면 그것대로 나쁘지 않겠다고 생각했다. 엘리는 체스터에게 크고 작은 일을 빚졌고 그것들은 날이 갈수록 늘어 갔기 때문이다. 목숨 몇 번 구해 준 게 전부가 아니다. 그에게 고맙거나 미안했던 순간은 모두 마음의 빚이 되었다. 정작 체스터는 준지도 모를 빚일지라도 엘리는 외면하지 않을 생각이었다. 체스터는 뭐가 웃기냐고 퉁명스럽게 쏘아붙이더니 다시 누웠다. 엘리는 뜬금없이 말했다.

“나 팔 나으면 말이야. 먹고 싶은 거 있냐?”

체스터가 질문을 곱씹고 있을 순간은 이상하게도 아주 길고 무거웠다. 그러나 긴장한 것이 무색하게도 없다는 대답이 돌아왔다. 엘리가 불편한 듯 다리를 움직이자 체스터가 짜증스럽게 혀를 차며 덧붙였다.

“웬만하면 나쁘지 않으니까 뭐든 상관없다는 뜻이야.”

그는 엘리의 대가리가 요리로 가득 찼다고 빈정거렸다. 엘리는 갑자기 아주 조용해졌다. 먹색 구름이 달을 가려 세상이 검어졌다가 원래대로 돌아올 때까지 그는 체스터의 말을 곱씹었다. 어느 순간, 체스터가 몸을 뒤척거렸다.

“아이씨, 정강이가 왜 이렇게 딱딱해?”

“그럼 저리 꺼져.”

“안 돼. 말했잖아.”

“뭘?”

“발 냄새 난다고.”

그건 정말이지 쓸데없는 대화였다.