1권

네 살 때부터 해밤 보육원에서 자란 유치원은

보육원을 후원하는 재단 소유의 사립 고등학교에 입학해

해밤그룹의 회장의 외손자 김어린을 만난다.

오메가라는 이유로 왕따를 당한 후로

스스로를 긍정하지 못했던 유치원은

김어린을 통해 자신과 주변을 돌아보게 되고

그를 짝사랑하게 되지만…….

알파와 오메가, 동경과 열등감, 가진 것과 가지지 못한 것.

많은 것이 다름에도 마음 하나로 겨울을 견디고 봄을 기다리던,

마침내 서로에게 봄이 되어 준 두 사람의 이야기.

2권

“미안해. 내가…… 너무 늦게 널 찾아왔다는 생각이 들어.

무슨 말을 해야 좋을지 모르겠어. 미안해.”

어린이가 사과할 일은 아니었다.

그때의 나와 그는 완전히 타인이었고,

이렇게 만나지 않았더라면 계속 다른 세계에서 살아갔을 것이다.

그러니까 나는 그가 나와 친구가 되어 준 걸 감사해야 했다.

그런데 어린이는 계속해서 미안하다고 중얼거렸다.

다정한 아이였다.

내게는 기적과도 같은 만남을 ‘너무 늦어서 미안하다’고 말해 줄 만큼.

그래서 좋았다. 놓을 수 없었다.

나를 한계까지 몰아넣고서도 어린이의 향은 달기만 했다.

지금처럼.

알파와 오메가, 동경과 열등감, 가진 것과 가지지 못한 것.

많은 것이 다름에도 마음 하나로 겨울을 견디고 봄을 기다리던,

마침내 서로에게 봄이 되어 준 두 사람의 이야기.

안녕하세요, 밤바담입니다.

벌써 세 번째 책입니다. 전작에서 예쁜 겨울을 썼으니 이번엔 예쁜 봄을 써볼까 했어요. 많은 분들의 도움으로 이 책이 나올 수 있었습니다. 언제나 감사합니다.

1권

어린이의 냄새가 나면 기분이 좋았다. 영화관이 가까워질수록 달콤한 캐러멜 냄새가 났다. 그런데 어린이의 향이 섞이니까 괜히 숨을 크게 들이켜고 싶어질 만큼 기분 좋은 냄새가 됐다.

“정말 괜찮아?”

“응.”

“그렇지만, 너 아직…….”

“……아, 페로몬?”

나는 여전히 페로몬을 잘 드러내고 다니지 않았다. 페로몬을 틔우자마자 바로 닫고 다니는 일에 급급해지다 보니 자연스레 놔두는 게 뭔지 잘 알 수가 없었기 때문이었다. 어느 정도로 열어 두는 게 평범한 걸까? 나는 조심스레 페로몬을 열었다.

“자꾸 닫아 놓다 보니까 습관이 돼서…….”

“……미안. 강요한 건 아냐. 계속 닫아 둬도 괜찮아. 그런 사람들도 많고. 그냥 네가 아직…… 음.”

말을 고르기가 어려웠던지, 어린이가 눈을 굴렸다. 나는 괜찮다는 뜻으로 웃어 보였다.

“너, 아기 냄새 나. 알고 있어?”

“응?”

“나무 냄새, 안 날 때…… 날 때도. 달큼한 아기 냄새가 나.”

“동생들 냄새인가? 오늘도 같이 조금 자다가 왔는데.”

우리가 서로 킁킁대며 옷자락 냄새를 맡고 있자니 준수가 다가와서 물었다.

“뭐 하냐, 너네.”

“치원이. 아기 냄새 난다고.”

“나무 아니고?”

“페로몬 말고, 그냥.”

“아, 알아. 치원이 아기 냄새 나지.”

우진이가 고개를 끄덕였다. 언제 샀는지 우진이 품에는 팝콘과 콜라가 들려 있었다.

“뒤에서 끌어안을 때마다 났어. 되게 좋았는데.”

“너 오니까 캐러멜 냄새밖에 안 나.”

“배고팠단 말이야.”

“언제 샀어?”

“너희 서로 냄새 맡고 있을 때.”

그렇게 말하니까 조금 민망해졌다. 나는 우진이를 뒤로 돌려 밀었다.

“사, 상영 시간 다 된 거 아니야? 빨리 들어가자.”

입구에 서 있는 직원 분에게 예매표를 보여 주고, 우리는 상영관으로 들어섰다. 안에는 광고가 흘러나오는 중이었다. 자동차와 쇼핑몰 광고 뒤에 귀여운 캐릭터들이 나와서 대피로와 관람 예절 같은 것들을 알려 주고, 곧이어 천천히 불이 꺼졌다.

액션물답게, 오프닝부터 날렵하게 생긴 자동차가 나와서 도로를 질주했다. 고조되는 배기음을 들으며 콜라에 손을 가져가니 텅 빈 홀더만 만져졌다.

“콜라?”

내가 손가락으로 홀더를 더듬거리고 있으니 귓가에서 작은 속삭임이 들렸다. 고개를 돌리자 지척에 어린이의 얼굴이 있었다. 어두운 영화관 속에서 커다란 스크린의 불빛에 어린이의 눈동자가 반들반들하게 빛났다.

“……응.”

희미하게 빛나는 어린이의 얼굴 윤곽에 홀린 것처럼 내가 고개를 끄덕이자 어린이가 콜라를 내밀었다. 받아 들려고 손을 들어 올리는데, 컵은 내 손을 지나쳐 내 턱 근처까지 올라왔다. 빨대가 입술에 닿았다. 컵 안의 얼음이 흔들려 가륵가륵 소리가 났다.

“…….”

눈을 마주치기 어려운 기분이 들어서, 나는 눈을 내리깔고 잠자코 빨대를 입에 물었다. 어린이의 목께가 눈에 들어왔다. 내가 콜라를 목으로 넘기는 순간 어린이의 목울대가 움직였다.

몇 모금 마신 기분도 들지 않았지만 어쩐지 코로 숨쉬기가 힘들어서 나는 입술을 뗐다.

“……고마워.”

어린이는 대답하지 않았다.

2권

“내가…… 널 좋아한 건.”

나를 좋아, 했다고? 나는 놀라서 눈을 크게 떴다. 눈물이 방울방울 흘러나와 뺨을 타고 구르는 게 느껴졌다.

“12년.”

“뭐…….”

“12년이야.”

“…….”

“너는 묻을 수 있었는지 모르겠지만, 나는 그게 안 돼서…… 자그마치 12년을, 좋아해 왔어. 너를. 내 인생의 거진 반을 널 좋아하는 데에 썼어.”

어린이가 숨을 몰아쉬었다. 눈물은 흐르지 않았는데도, 나는 어린이가 울고 있다고 생각했다. 내 어깨를 쥐고 있는 손이 뜨거웠다.

서서히 어린이의 얼굴이 내게 다가왔다. 눈을 감은 어린이는 내게 고개를 기울였다. 어린이의 입술이 내 입꼬리에 닿았다. 지독히도 현실감이 없어서, 나는 가만히 서 있는 것밖에 하지 못했다. 쪽 하는 소리조차 없이 건조하게 떨어진 입맞춤은 짧았지만 나는 그 찰나만으로도 알 수 있었다. 어린이의 입에서 술 냄새는 나지 않았다.

“맞아, 난 치사해. 힘을 갖기 위해 결혼을 하고, 널 찾지 않고 참았어. 힘이 없으면 너는 사라져 버릴 테니까. 나는 그걸 또 멍청이처럼, 가만히 지켜만 봐야 할 테니까! ……하지만, 하지만 이제는, 널 지킬 능력도 생겼고, 도와줄 사람도 생겼고, 그래서 내가 세워 놓은 세상이…… 꽤 단단해진 것 같고. 이쯤 되니까 그런 생각이 들었어. 아, 이 정도면 내가, 너 하나만큼은 지킬 수 있겠다. 이제야 널 마음 놓고 사랑할 수 있겠다…….”

사랑.

그 단어 하나에 쌓았던 둑이 무너졌다. 흐느낌이 점점 거세어졌다.

“나만큼 치사하고 이기적인 놈이 없어. 늘 그랬어. 이렇게 울면서도 먼저 손 내미는 건 언제나 너였지. 그러면 나는, 모른 척, 네가 내민 손에 어쩌다 따라가는 척, 그렇게 널 사랑하고…….”

어린이가 내 뺨에 입을 맞추었다. 그리고 그대로 올라온 어린이의 입술이 내 눈물을 지웠다.

“온갖 핑계를 끌어 모아 널 데려와서도 네가 혹시나 날 거절할까 봐, 이제 더는 날 안 좋아하는 걸까 봐 눈치나 보고, 그래서 고백도 못 하고, 이제서야 겨우 다가갈 정도로…… 나 정말 형편없고 꼴사나워. 네가 사랑했던 김어린이 이런 사람이었는지는 몰랐겠지만…… 그래도 이게 나야. 미안해. 내가 겁쟁이라서…….”

“흐, 으윽.”

“너무 형편없어서, 너 아니면 데려갈 사람도 없어. 그러니까 나 좀 데려가 줘, 치원아.”

“흐윽, 흐어엉……!”

“나 좀, 사랑해 줘…….”

네가 없는 시간 동안, 나 너무 힘들었어…….

어린이가 그렇게 속삭였다. 그 말을 뱉고서야 겨우 어린이는 눈물 한 방울을 떨궜다. 나는 벌벌 떨리는 손을 들어 어린이의 옷깃을 부여잡았다. 내 손길을 느낀 어린이는 잠깐 몸을 떨더니, 내 뒷목을 감싸고 뺨에 입을 맞췄다. 나는 그대로 어린이의 허리를 끌어안았다.

입맞춤도 피하지 않고 껴안아 주기까지 하고 나서야, 어린이는 겨우 내 입술을 찾았다. 맞닿은 입술로 어린이의 흐느낌이 전해져 왔다.

그제야 알았다. 어린이는 정말로 겁이 많았다. 게다가 약하고 상처도 많았다. 나만큼이나.

할 이야기가 많았다. 하지만 지금은 아니었다. 지금은, 다만 함께 있는 것으로 충분했다. 우리는 서로의 어깨에 고개를 기댄 채로 많이 울었다.

그 눈물에, 많은 것들이 녹아내렸다.