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5권

“숲의 심장이 숲 밖에, 그것도 남쪽으로 가 있다니.

훔쳐가 달라고 말하는 것과 다름없지 않은가.

가서 가져와야겠다. 우리의 새로운 오아시스를.”

올벤의 왕 악시스는 사막에 녹음을 가져올 수 있는

카루나를 납치해 오기 위해 ‘시스’라는 이름을 가진

사절로 위장하여 제국에 방문하고.

황후의 시녀로서 올벤에서 온 사절단을 맞이하게 된

카루나는 자신을 졸졸 쫓아다니는 시스가

어딘지 의뭉스럽지만, 점차 그에게 익숙해져 간다.

올벤의 사절단은 돌아갈 즈음 되어

친교의 의미로 방문자의 연회를 열겠다고 하고.

대망의 연회 당일, 연회장은 비명으로 가득 차며,

카루나와 라크안은 납치를 당하게 되는데.

“도망이나 그런 걸 생각하면, 곤란해. 알았지?”

6권

연회장에서 올벤 무리에 의해 납치되어

길고 긴 사막길을 떠나게 된 카루나와 라크안.

처참한 취급 속 고단한 여정에도 두 사람은

서로만을 생각하며 견디고 버틴다.

“늦게 와서 죄송합니다.

아가씨, 꼭, 집까지 모셔다 드리겠습니다.”

그러던 중, 뒤쫓아 온 세나와 조우하게 되고.

세 사람은 제국으로 돌아갈 방법을 고민하게 되는데.

결국 우선은 찢어지기로 한 세 사람.

탈출을 위한 잠시간의 이별을 앞두고,

라크안은 숨겨 둔 마음을 고백하기에 이른다.

“좋아해, 계속 좋아해 왔어. 정말로 좋아해.”

<악녀 카루나가 작아졌어요> 그 대장정의 마지막!

문이경

5권

고작 열 살밖에 안 된 어린 딸이 황태자의 냉대를 받다가 제 얼굴을 망가뜨렸다. 아버지를 꼭 닮은 얼굴을 황태자가 끔찍해한다는 이유로. 그녀는 그리되어서도 황태자에 대한 마음을 버리지 못했다. 울부짖는 어린 딸을 끌어안고, 아비가 할 수 있는 일은 단 하나뿐이었다.

“반드시 널, 황태자비로 만들어 주마. 이 아비가 그리 만들어 줄 것이다.”

마카레나 백작은 제 딸에게 맹세했다. 그다음의 맹세는 오직 마음속에 새겼다.

‘만약 황태자가 끝까지 널 거부한다면, 나는 널 비참하게 만든 황태자에게, 그리고 황제와 황실에 그 대가를 치르게 할 것이다. 반드시.’

그날 이후로 한시도 그 맹세를 잊은 적이 없었다.

마카레나 백작은 카루나를 클레이엔의 대역으로 삼은 후, 이웃 왕국과 은밀히 내통하며 두 번째 맹세에 대한 준비를 시작했다. 지난 10년간 황궁에 자주 드나들지 않고, 중요한 일을 카루나와 루시온에게 맡긴 건 그런 이유에서였다. 아무리 유능하다 하나 그는 역시 인간이었다. 감당할 수 있는 일엔 한계가 있었다.

“이웃 왕국이 내 말을 믿고 전쟁을 선포한다면, 바이켈드 공작은 변경으로 떠날 수밖에. 전쟁에 신경이 쏠리니 당연히 틈이 생길 터. 그 틈을 이용해 황태자를 암살하고, 황성을 장악한다.”

이게 마카레나 백작이 이웃 왕국에 보낸 밀서의 내용이었다.

이웃 왕국은 마카레나 백작이 전면에 나서서 반역을 일으킬 것으로 생각하고 있겠지만, 마카레나 백작은 직접 움직일 생각이 조금도 없었다. 그를 대신하여 움직일 수족들이 황궁 안팎에서 준비를 마친 후 그의 명령만 기다리는데 왜 그러겠는가. 어둠 속의 사내는 그들 중 한 명이며, 그들과 마카레나 백작을 잇는 전령이기도 했다.

“그쪽에서는 백작님께서 황제의 칙서를 위조하여 바이켈드 공작을 다시 수도에 불러들이고, 농성하며 시간을 벌어 주길 바라고 있습니다. 자신들이 이곳으로 군대를 끌고 올 때까지 말입니다.”

어둠 속 사내가 이웃 왕국의 요구 사항을 말했다. 마카레나 백작은 픽, 웃었다. 비웃음이었다. 이웃 왕국의 속셈은 안 봐도 뻔했다. 바이켈드 공작, 라크안을 상대할 엄두가 나지 않으니 마카레나 백작에게 떠넘기려는 것이다.

라크안은 변경에서 꽤 악명을 쌓은 듯했다. 이웃 왕국은 라크안만 없으면 제국 따윈 문제 될 것 없다는 오만을 드러냈다. 라크안이 너무도 강력하기에 주위의 다른 것들이 하찮아 보이는 효과였다.

이웃 왕국은 마카레나 백작이 이길 거라 기대하지 않았다. 둘이 싸우다 자멸하면 더없이 좋으나, 그 역시 거의 불가능하리라 생각할 게 분명했다. 마카레나 백작이 최대한 라크안의 진을 빼 놓으면, 약해진 라크안을 상대하거나, 아니면 수도에 꼭 도달하지 못하더라도 제국의 영토를 어느 정도 점령한 뒤 평화 조약을 맺으려는 생각 정도나 하고 있을 터였다.

마카레나 백작은 이웃 왕국의 얕은 수작에 넘어가 줄 마음이 없었다. 애초부터 그의 목적은 제국의 멸망이나 이웃 왕국의 승리가 아니었다. 클레이엔에게 상처를 입히고, 끝까지 클레이엔을 거부한 황태자에 대한 복수였다. 또한, 그 복수 이후에도 마카레나 백작가는 제국 최고의 권세가로 건재해야 하며, 클레이엔은 제국의 꽃이 되어야 했다.

황태자 암살에 성공하고, 수족들이 황제를 인질로 삼고 라크안을 새로운 황태자로 세우고자 움직이기 시작하면. 마카레나 백작은 또 다른 수족들과 함께 그 반역의 무리를 덮쳐 황제를 구출할 예정이었다.

반역 무리가 라크안의 명령을 받아 움직였다는 증거는 이미 준비해 두었다. 그리되면 마카레나 백작과 클레이엔은, 제국을 집어삼키려는 음모를 꾸몄던 라크안으로부터 황제를 구출하고 제국을 지켜 낸 공신이 된다. 지금까지의 죄명도 모두 라크안이 씌운 누명이라 주장하면 된다.

‘빈 황태자 자리에는 방계 황족 중 한 명을 세우면 되겠지. 내 딸의 말을 잘 듣고 순종할 만한 자로.’

마카레나 백작은 벌써 다음번 황태자를 고르고 있었다. 반드시 처리해야 할 사람을 챙기는 것도 잊지 않았다.

‘카루나, 그 계집은 반드시 사지를 찢어 죽이리라.’

마카레나 백작이 눈을 번뜩였다.

6권

올가는 고저 없는 목소리로 시스와 저에 대한 이야기를 술술 털어 놓았다. 묘하게 순종적인 모습이었다. 카루나는 저도 모르게, 올가가 말하는 내내 그녀의 머리와 어깨를 토닥여 주고 있었다.

‘나도 퍽퍽하게 살아온 거로 따지자면 어딜 가도 밀리지 않는다고 생각했는데. 이쪽도 꽤나 고달프게 살았네.’

어릴 적 이야기를 들으며 괜히 동질감을 느끼기도 했다. 시스가 물의 장막으로 떠난 후 10년간, 단 한 번도 배불리 먹어 본 적 없다는 말이 특히나 심금을 울렸다. 그리고 리센의 이야기가 나올 때는 저도 모르게 어깨를 움찔, 떨었다. 세나 역시 의외라는 듯 빵을 씹다 말고 멍한 표정으로 올가를 바라보았다.

“아는 사이십…… 아, 설마. 전 숲의 후계자가 남쪽에 머물렀다는 게 그럼…….”

올가는 두 사람분의 동요를 금방 눈치챘다. 하지만 그 동요를 이용할 순 없었다. 세나도 카루나도 리센의 죽음이나 올가의 불행에 감정이 흔들릴 정도로 마음 여린 사람들이 아니었다.

“이제 와서 과거 일을 술술 말해서, 뭐? 우리 아가씨의 동정심이라도 자극하려고? 괜한 짓이니까, 그런 건 꿈에도 꾸지 마라.”

세나는 올가의 말이 끝나기 무섭게 말했다. 카루나 역시 아무 말도 하지 않았지만, 딱히 시스와 올가가 안쓰럽고 불쌍해 죽겠다는 표정은 아니었다. 후우. 올가는 작게 한숨을 내쉬었다.

“그저 말씀드리고 싶었을 뿐입니다.”

“그러니까 왜 말하고 싶은 거냐고.”

“당연히, 영애께서는 제 왕의 곁에 서실 분이니, 제 왕에 대해 아셔야 하지 않겠습니까.”

“허? 바로 본색이 나오는군. 꿈 깨라고 했지. 내가 살아 있는 한 그런 일은 절대로 일어나지 않아.”

세나가 비죽, 웃어 보였다.

“그렇습니까? 꽤 쉬운 장애물이군요.”

올가의 보랏빛 눈 역시 반뜩였다. 그렇게 철없는 늑대와 손발이 묶인 사막의 전사가 입씨름을 할 새, 카루나는 토굴 구석에 웅크려 앉아 눈을 감았다.

빛 한 점, 바람 한 줄기 들지 않는 곳에 숨어 시간이 지나가길 기다리고 있다. 남의 주머니를 소매치기해 그날 먹을 빵과 물을 사면서도, 토굴에 웅크려 잠을 청하면서도, 머릿속으로는 늘 치열하게 고민하고 있었다.

‘언제쯤이면 국경 경비가 느슨해질까?’

‘시스는 끝까지 포기하지 않을까?’

‘황태자와 철십자 기사단은 무얼 하고 있지?’

‘최초의 숲과 맞닿은 서쪽 국경 쪽으로 가 보면 어떨까. 도움을 받을 수 있을까?’

‘언제까지 이렇게 버틸 수 있을까?’

그러다 보면 애써 생각하지 않으려 했던 생각까지 떠오르기 마련이었다.

‘라안은?’

라크안을 떠올리자 마음 한구석이 시큰거렸다.

“우리 아가씨는 라안 님의 약혼녀야! 네놈들, 물지렁이 무리의 왕비 따위는 되지 않을 거다.”

“글쎄, 그 물지렁이의 땅에서 오도 가도 못 하고 있는 상태 아닌가? 그 잘난 늑대 동료들은 언제 쳐들어오지? 내 왕에게서 영애를 빼앗아 갈 수 있을 것 같은가?”

세나와 올가의 말다툼이 치열해졌다. 카루나는 둘의 대화를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리다 말고 피식, 웃어 보였다. 시스를 떠올리면 드는 생각은, 어떻게 하면 그의 손아귀에서 벗어날 수 있을까- 뿐이었다.

라크안을 향한 애틋한 마음의 손톱만큼도 시스에게 가지 않았다. 그러니 올가는 세나의 말대로 괜한 욕심을 부리고 있는 것이었다. 그렇다고 다시 올가의 입에 재갈을 물리고 싶지는 않았다.

‘그 사람을 구해서 함께 제국으로 돌아간다. 그게 내 목표야, 절대 잊으면 안 돼.’

올가의 말을 듣고 있노라면 자신이 무얼 원하는지, 그걸 이루기 위해 무엇을 해야 하는지 분명해지니까.

카루나는 토굴 속에서 다시 한 번 각오를 다졌다. 지금은 비록 창문 하나 없는 굴속에 숨어 웅크리고 있지마는. 곧 환한 햇빛 아래에서 당당히 어깨를 펴고, 라크안을 껴안으리라.

어둠 속에서 녹색 눈이 반짝, 빛났다. 슬그머니, 발치에서 가느다란 새싹이 돋아 카루나를 간지럽혔다. 카루나는 피식, 웃으며 손끝으로 그 여린 잎사귀를 어루만졌다. 세나와 한참 투닥거리던 올가는 흘깃, 그 모습을 바라보았다. 그녀의 옅은 보라색 눈 역시 희망을 잃지 않고 빛났다.