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죽지 못해 사는 것.

새희에게 삶은 그런 의미였다.

보육원에서 만난 은석과 언제까지나 함께이고 싶었다.

그러나 새희는 은석을 배신했고, 자신을 버리지도,

용서하지도 못하는 그의 곁에서 새희는 방치되며 망가진다.

바뀌지 않을 것 같던 삶이 한 번 더 소용돌이친 건,

은석의 약혼녀 이진을 만나면서부터.

그리고 이진의 애인인 그 남자와 눈이 마주치면서부터.

잔혹하고 습한 눈을 가진 그 남자는

너무도 태연하게 새희를 욕망한다.

너무도 태연한 그 욕망에 새희는 경악했고,

경악한 다음 무너져 내렸고,

무너져 내린 다음 온몸이 짓무르도록 애절해졌다.

언제부턴가 새희의 삶은 그 남자의 것이 된다.

그 남자를 상실한 삶은 살고 싶지 않을 정도로.

얍스

[1권]

직원이 데려간 자리는 테이블이 아닌 바였다. 그곳엔 아는 얼굴이 누군가를 앞에 둔 채 웃으며 담배를 피우고 있었다. 지난번과 달리 매끈하게 드러낸 쇄골 위로 머리칼을 길게 늘어뜨렸지만 한 번에 알아볼 수 있었다.

이진의 미소는 전처럼 편안해 보이지만 다른 각도로 지켜보면 담배를 쥔 손의 떨림이 전보다 더 확연했다. 그때는 본인도 자각 못 한 습관이었다면 지금은 원인이 존재하는 현상이었다.

원인으로 짐작되는 상대는 여태 등을 돌린 자세라 눈에 들어오는 건 담배가 끼워진 길쭉한 손가락과 까만 머리칼, 그리고 슈트가 팽팽하게 당길 만큼 넓고 각진 어깨뿐이었다.

겨우 그것뿐인데, 불가항력으로 끌려가는 시선이 이상하다고 생각했다. 생각하면서도 쳐다보는 걸 멈출 수 없었지만.

그때 이진의 눈이 새희를 향했다. 그녀는 무척이나 자연스럽게 손을 흔들었다. 막역한 사이처럼 보일 법한 인사라 보고 있기 무안했다.

“진짜 혼자 보냈네? 이리 와요, 새희 씨.”

몇 미터 떨어진 곳에서 이진 같은 사람을 관찰하는 편이 자신에겐 더 적합했다. 이리 오라는 말이 어색한 이유는 그래서였다. 새희는 한참을 머뭇거리다 식은땀 난 손바닥을 말아 쥐며 그들이 있는 스툴로 천천히 걸어갔다.

저기 온다. 봐 봐. 이진의 은근한 입 모양이 읽혔다. 빨갛게 타오르는 담뱃불이 새희의 가슴을 조였다.

언제 돌아봐도 이상치 않은 슈트에 감긴 등은 여전히 미동도 없었다. 광란으로 우울한 피아노 소리가 심장 소리처럼 팽창했다.

잔웃음을 치는 이진의 눈은 한편으로 밀려났다. 이진의 앞에 당도하기까지 남은 몇 걸음. 이목구비가 예상되지 않는 남자가 이쪽을 돌아보지 않기를 바랐다. 왜였을까. 위험한 예감이 감각을 휩쓸었다. 눈가는 불길하게 선득거렸다.

그 순간, 남자의 귓가에 이진이 상체를 기울여 뭐라고 소곤거렸다. 이윽고 남자가 앉아 있던 의자가 삐걱, 돌았다.

쨍그랑!

“아! 죄송합니다. 괜찮으세요?”

정신을 차렸을 땐, 바닥에서 깨진 술잔과 나뒹굴고 있었다. 꼴사납게 술을 뒤집어쓰진 않았지만, 그와 진배없는 꼴이었다. 제 잘못인데 연신 사과하는 직원의 부축을 받아 일어섰다. 직원이 앞을 지나가는지도 몰랐다. 한눈을 파느라고…….

“깜짝이야. 안 젖었어요? 어디 봐 봐.”

어느새 곁에 온 이진이 손수건을 내밀며 새희를 이리저리 살펴보았다. 새희는 손수건을 받아 들 생각도 못하고 그녀의 어깨너머를 충격적으로 응시하고 있었다.

완전히 자신을 향해 돌아앉은 남자는 발끝까지 훑어보기에 타인보다 시간이 소요되는 장신이었다. 생김새를 예측하기 두려웠던 이목구비는 빚었다기보단 깎았다는 느낌으로 차갑게 날렵했다. 범접하기 힘든 기운이 서늘한 외피를 두르고 있었다.

그것은 잔인무도한 냉혈한을 연상케 했다. 어떠한 상황에서건, 도량 없이 혹독해질 수 있는. 타고난 본성. 본성을 배반하지 않고 살아온 것으로 유추되는 궤적들이 남자의 아우라를 구성하고 있었다.

아까부터 무릎이 미친 것처럼 요동쳤다. 가까이서 자신을 챙겨 주는 사람들의 소란이 일시에 소거되었다. 순식간에 남자에게 완벽하게 몰입되어 버린 자신이 낯설었다. 설명할 수 없는 탈력감과 열감이 머리끝부터 발끝까지 몸을 감쌌다.

담배 연기를 내뿜는 입술엔 방관하겠다는 무성의함이 엿보였다. 그러나 직원과 부딪치던 찰나 마주쳤던 검은 눈은 한순간 기이할 만치 끈질겼었다. 그 속에 언뜻 반짝였던 기대가 거듭 돌이켜졌다.

믿기 어려웠지만, 그건 마치 술잔이 새희의 발등에서 산산조각이 나길 바란 듯한…….

[2권]

“애인이란 말이 그렇게 기분이 나빴어?”

이진은 웃음을 갈무리하며 김언혁을 장난스럽게 흘겼다. 이진의 태도 변화를 이해할 수 없어 새희는 애꿎은 입술만 학대했다. 귀신같이 눈치가 빠른 그는 언제나 그랬던 것처럼, 그러나 전혀 그래서는 안 되는 이 상황에서도 새희의 입술 사이를 손가락으로 벌리고 들어왔다. 새희는 화들짝 놀라며 그의 손목을 잡았으나 그는 되레 문제 될 거 있느냐는 식으로 당당하기 짝이 없었다.

“김언혁 집으로 갈 거죠?”

이진은 신경도 쓰지 않고 새희에게 물었다. 대화의 흐름이 자연스럽게 이어진다는 것에 괴리를 느꼈으나 새희는 떨떠름히 고개를 끄덕였다.

“내가 데려다줄게요.”

“안 돼.”

그때까지 말이 없던 김언혁이 제지하고 나섰다. 이 사이로 그의 손가락이 빠져나갔다. 이진은 억울하다는 듯 쏘아붙였다.

“뭐야, 기막혀. 내가 괴롭히기라도 할 것 같니? 어차피 넌 인천으로 곧장 가야 하잖아. 지금 몇 시인 줄은 알아? 내가 궁금한 게 많아서 그래. 안전하게 데려다준다고 약속해.”

“안 된다고 했어.”

“흐응, 그래?”

이진이 팔짱을 끼고 입술에 걸린 웃음기를 지웠다. 그 뒤 진중하게 새희와 눈을 맞췄다.

“새희 씨, 나는 당신하고 대화하고 싶은데 이 남자가 허락을 안 해 주네요. 당신은 어때요?”

“…….”

“나한테 묻고 싶은 것들 없어요?”

이진의 직설적이고 총명한 눈동자가 새희를 물끄러미 비췄다. 처음이었다. 이진이 그렇게 자신을 아무 치장 없이, 올곧게 바라본 건. 그래서였을까. 새희는 그녀가 말했던 대로 어떠한 의문들이 차오르는 느낌에 강렬하게 휩싸였다.

어쩌면 진작에 물었어야 할, 그러나 물을 수 없어 묻어 놓아야 했던, 이해하기를 포기해야 했던 의문들이…….

“있어요.”

새희는 의지를 표명하듯 제법 단단해진 눈으로 김언혁을 바라보았다. 김언혁은 흔치 않게 기분 나빠 보이는 기색을 여과 없이 드러내고 있었다. 어지간히도 싫은 듯했다. 새희가 끈질기게 보자 그는 결국 한숨을 흘렸다. 그의 의사가 꺾였다는 것을 안 이진은 충격을 금치 못하며 혀를 내둘렀다.

“세상에, 눈앞에서 보니까 정말이지…… 뭐, 좋아. 가요.”

이진은 눈짓하며 앞장서서 현관으로 나갔다. 새희는 돌덩이처럼 딱딱해졌던 몸에 힘을 풀며 그 뒤를 따랐다. 손에 쥔 악보가 미세하게 떨렸다.

삶의 변화구. 이진을 만나면서부터 새희의 삶은 전혀 다른 각도로 변모했다. 이 순간은 어쩌면 또 다른 전환점일까. 아니면 다가올 지옥을 앞당기는 초석일까.

떨리는 어깨 위의 머리카락을 부드럽게 건드리는 손길을 느꼈다. 굳이 돌아보지 않아도 장난을 거는 그의 손짓임을 알 수 있었다. 새희는 희미하게 웃으며 그를 보았다.

그래, 그 어떤 것이라도 감당할 수 있었다. 이젠 그럴 수 있었다.