널 보내 줄 수는 없어.

공작 크리스티아노는 어느 날 자신의 차를 망가뜨린 노숙자를 붙잡는다. 그런데 그녀가 사실은 악연으로 얽힌 귀족 가문의 딸 레오니임을 알고, 그는 그때부터 복수 계획을 세운다. 그러나 어쩐지 레오니에게 낯선 감정이 이는데…?

재키 어셴든

뉴질랜드의 오클랜드에서 남편 잭스와 더불어 두 아이와 살고 있는 재키는 제멋대로인 남성들에게 본때를 보여 주는 여성들에 관한 어둡고 감상적인 이야기를 주로 쓴다. 그녀가 남자 주인공을 괴롭히는 글을 쓰지 않을 때는 초콜릿 마티니를 마시거나 독서를 하거나 SNS에 시간을 낭비 중이거나 산악 자전거를 즐길 때이다.

“넌 있어서는 안 되는 곳에 있는 거야.”

크리스티아노는 자신도 모르는 새 손을 들어 어느새 레오니의 아랫입술을 손끝으로 쓰다듬고 있었다.

“그건 네 실수야, 가티타.”

그녀의 입술은 그가 생각한 것처럼 부드러웠다. 장미 꽃잎처럼, 벨벳처럼 부드러웠다. 그녀의 눈이 휘둥그레졌고, 몸은 얼어붙은 듯했다. 하지만 몸을 빼지는 않았다.

그녀는 몸을 떨었다. 그녀는 그의 얼굴에 시선을 고정한 채 그 소리가 분명히 들릴 정도로 크게 숨을 들이쉬었다. 그녀의 몸은 긴장감으로 뻣뻣했지만, 몸을 움직이지는 않았다. 그 눈동자 속의 불꽃은 더 강한 빛을 발하고 있었다.

“왜 날 만지는 거죠?”

그녀의 목소리는 평소보다 더 허스키했다.

“왜 그런다고 생각해?”

그의 온몸의 근육이 팽팽하게 긴장했고 아랫도리는 시큰거렸다. 분노는 잦아들었다. 육체적 욕망이 날카로운 분노를 무디게 만든 것이다. 분노는 그것보다는 조금 더 안전한 다른 것으로 대치돼 갔다. 분노가 있던 자리에 갈망이 자리를 잡기 시작했다.

“레오니, 네게 가라고 했던 건 바로 이것 때문이야.”

그는 도톰하고 부드러운 그녀의 아랫입술을 지그시 누르며 한 번 더 부드럽게 쓰다듬었다.
“넌 사랑스러운 여성이고 난 아주, 아주 나쁜 남자기 때문이야.”