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새로 온 잘생긴 호위 기사가 동정남이라 쉽게 보고 유혹했는데….

안 넘어온다? 이래도, 이래도?!

“그럼, 나랑 연습…해 줘.”

“넣, 고… 싶습니다. 제발… 흣, 제발….”

“안 돼, 그럼 그건 벌이 아니잖아.”

겨우 침대로 끌어들이는 데 성공했건만…

읏, 잠깐만! 설마 잠들어 있던 짐승을 깨운 건 아니겠지?

거기다 전쟁 영웅으로 돌아온 전(前) 약혼자는 이제 와서, 왜?

“우리 이야기는 그날 밤 전부 끝났어요.”

“한 번이라도 좋아. 나에게도 너의 밤을 줘.”

심지어 철저히 정략적 관계로 시작한 현(現) 약혼자까지!

“정부가 몇이 되었든 적법한 후계자를 안겨 드릴 수 있는 건, 저뿐이지요.”

“당신, 설마 저번의 그…?”

“어떻게 매일 한 사람과만 좋을 수 있겠습니까. 전 이해할 수 있습니다.”

각자 타입은 다르지만 그 끝은 어차피 셰리 공녀님의 발아래!

아일린

가리지 않고 잘 먹습니다.

(음식 이야기입니다)

[1권]

“저 남자가 그 ‘토르’ 경이야?”

“그렇습니다. 꽤 어려 보이지요?”

“으응, 어찌 보면 나보다도 어려 보이기도 하고.”

심드렁한 기색을 지우지 못한 여자의 음성과 기대하듯 들뜬 남자의 목소리가 얽혀들었다.

“곁에 두고 꾸준히 즐기시기에는 저와 완전히 반대인 녀석이 나으실 테니까요.”

“경과 반대인 타입이 뭔데.”

무심하게 대답하는 여자의 시야로 독특한 머리색과 유난히 건장한 체격이 들어왔다. 게다가 이렇게나 멀리서 보아도 한눈에 들어올 정도의 잘생긴 청년이었다.

‘확실히 기사의 정석 같은 느낌이긴 하네.’

그들이 서 있는 3층 테라스에선 기사들의 연무장이 훤히 들여다보였다. 위치 자체도 높은데다가 교묘한 각도로 쳐진 커튼이 바람을 타고 살랑였다. 덕분에 아래에선 고개를 치켜들고 자세히 살펴보지 않는 한 누군가 자신들을 지켜보는지 모를 만했다.

곧 훈련이 마무리되고 선배로 보이는 기사들이 연무장을 빠져나갔다. 그러자 비교적 어린 신참 기사들이 자리를 정리하기 시작했다. 새로 들어올 거라던 호위 기사도 그들 중 하나였다.

“흐응.”

그 모습을 빤히 바라보던 여자의 맑은 올리브색 눈동자에 흥미로운 기색이 문득 스쳐 지나갔다. 새하얀 살결에 부드럽게 물결치는 장밋빛 머리카락이 인상적인 소녀, 아니, 이제는 소녀티를 완연히 벗은 여자가 붉은 입술을 천천히 움직였다.

“청록색 머리카락이라……. 피부가 조금 그을린 것만 빼면 꼭 엘프 같네?”

“가까이서 보시면 더 그렇게 느끼실 겁니다. 게다가 여자에는 영 면역이 없는 녀석이라 공녀님께는 색다를 테죠.”

그 말에 공녀라 불린 여자가 한심하다는 얼굴로 남자를 응시했다.

“……왜 한스 경이랑 반대라고 했는지 알겠어.”

“이거 왜 이러십니까. 저도 결혼하고 나면 건실하게 살 겁니다.”

“됐고. 그렇게까지 말하니 일단은 저 사람으로 하지, 뭐. 기사단장에게 말 전해 줘.”

말은 그렇게 하면서도 그녀는 싱싱한 나뭇잎을 꼭 닮은 머리색의 청년에게서 눈을 떼지 못했다.

[2권]

“내가 당장 린데카이르가로 가서 그놈의 버르장머리를……!”

“……그냥 두세요. 지금 가문 차원에서 대응하면 소문만 더 날 거예요.”

“얌전하던 놈이 도대체 무슨 바람이 불어서……. 내가 그때 그 혼약을 막았어야 했는데, 미안하구나.”

“아버지께서 미안해하실 필요 없어요. 이 건은 제가 해결해 볼게요.”

구두 계약에 불과했다고는 하나 여전히 에드윈과의 약혼을 후회하는 후작을 보며 셰리의 아래턱에 힘이 단단히 들어갔다.

애초에 아버지께서 욕심을 부려 맺은 혼약도 아니었을뿐더러 이 약혼을 추진했던 공작 부인의 잘못도 아니었다. 이렇게 일이 커진 것은 오로지 에드윈의 기행 때문이었으니.

지난밤에 마주쳤던 그의 상태가 유난히 불안정했던 것을 간과한 게 잘못이었다. 그의 말도 안 되는 변명에 셰리도 머리끝까지 화가 나서 이성을 잃어버린 상태였다. 그래서 에드윈이 어딘가 이상하다는 걸 눈치채지 못했다.

‘벌써 2년이나 된 일이고 여태 각자 잘 지내 왔잖아.’

황도로 복귀한 이상 약간의 수군거림은 감수했다. 하지만 더 이상 과거의 일에 대해 그와 나눌 이야기는 없을 줄 알았는데 그게 아니었던 걸까.

그날은 어떻게 저택으로 돌아왔는지 제대로 기억도 나지 않았다. 부글부글 끓는 속을 달랠 길이 없어 셰리는 파트너였던 레이먼드조차 잊고 그대로 후작저로 향했다. 안 그래도 그런 연회가 처음이라고 했던 남자인데 제가 언질도 없이 먼저 사라졌으니 얼마나 황당했을지 뒤늦게 그에 생각이 미쳤다.

‘……그리고 토르도.’

그곳에 그대로 두고 와 버린 셈이 되었다. 아니라고 할 테지만 눈앞에서 제 약혼 발표를 들었으니 잔뜩 상처받았을 게 분명했다.

인정한다. 제가 안일하게 저질렀다. 어떻게든 지금까지처럼 적당히 달래 가면서 한동안은 토르를 곁에 둘 수 있을 것이라고 생각했다.

날 때부터 권세가의 영애였던 셰리는 자라나는 내내 권력자의 지위를 잃어 본 적이 없었다. 황족은 아니더라도 그에 뒤지지 않는 고귀한 혈통이 그녀로 하여금 내키는 대로 행동하게 했다. 중죄만 저지르지 않는다면 어지간한 흠 정도는 셰리의 앞길에 생채기 하나도 낼 수 없었으니 말이다.

미혼 시절의 염문 정도는 구설수에 좀 올랐다 해도 시간이 지나면 절로 해소될 일이긴 했다. 그래도 피할 수만 있다면 그것조차 가급적 피하고 싶은 듯이 굴었던 건 단순히 셰리의 개인적인 강박이라고 보아도 좋았다. 제가 그렇게 받았듯 이후의 후계에게도 그 권력을 온전하게, 상처 하나 없이 물려주고 싶었다.

에드윈이 그저 불순한 의도로 그녀를 괴롭히기 위해 일련의 소동을 벌이고 있는 게 아니라는 건 셰리도 잘 알았다. 그래도 이건 아버지와 린데카이르 공작 각하의 힘을 빌리기보다 저와 에드윈 선에서 해결할 일이었다. 결국 아버지 세대가 일선에서 물러나고 나면 미하르쉘 후작가와 린데카이르 공작가는 긴밀한 정치적 파트너가 되어야 했으니까.

그래서 그녀가 택한 방법은…….

“셰리 님. 제가 가진 옷이 많지 않아서…….”

“미안해요, 자꾸 급하게 불러내기만 해서.”

응접실 안으로 들어서는 금발의 미청년에게 셰리는 환하게 웃어 주었다. 이러려고 약혼자로 삼은 것은 아니지만 그를 이용하게 된 셈이라 일말의 미안함이 잠시 그녀를 덮쳤다. 그러나 그도 잠시. 예상했던 것보다 더 해사한 남자의 모습에 셰리의 눈이 동그랗게 뜨였다.