♣ 그날 밤에… 시리즈

갑작스러운 계약 결혼

가정부인 밀리는 어느 날 고용주 알렉스에게 계약 결혼을 제안받는다. 돈 때문에 잘 알지도 못하는 남자와 결혼하고 싶지 않았던 그녀는 제안을 거절하지만, 동생이 예술 학교에 들어가게 되면서 입학금을 마련하기 위해 자신의 결정을 번복하는데….

케이트 휴이트

열세 살에 처음 로맨스 소설을 접하고 열렬한 애독자가 된 케이트는 오랫동안 단편 소설과 잡지 연재물들을 썼지만 로맨스 소설이야말로 늘 첫 사랑처럼 남아 있다고 한다. 오빠의 친구와 결혼한 그녀는 현재 코네티컷에 정착해 남편과 함께 세 아이들을 키우고 있으며 작품 활동 외에는 독서와 여행, 뜨개질을 즐긴다.

“제안할 것이 있소, 제임스 양.”

“제안이요?”

밀리는 그 단어의 느낌이 왠지 좋지 않았다. 그 단어는 매우 무거운 의미를 갖고 있는 말이었다.

“일종의 계약 제안이오. 게다가 아주 후한 제안이고. 당신은 이 일을 후한 보수 때문에 결심한 것 맞소?”

“맞아요….”

그리고 파리를 떠나기 위해서, 그리고 필리프와 그의 일당들의 냉소적인 얼굴을 잊기 위해서였다.

“이 일을 택한 건 돈이 큰 보상 요소인 것 맞나?”

“금전적 안정성은 중요하지요.”

안나를 위해 저축이 중요하지만 그런 것까지 설명할 생각은 없었다. 고용인이 그런 구체적인 사생활까지 알 필요는 없었다.

“내가 하려는 이 제안은 당신에게 금전적 안정성을 충분히 보장해 줄 것이오. 실제로 굉장히 큰 보상일 것이오. 그런데 솔직히 말하면, 어쩌면 얼핏 생각하기에 이 제안은 약간 독특한 면이 있소.”

“무슨 말씀인지 모르겠네요. 어떤 제안이길래…?”

그는 창가에서 몸을 돌리지 않은 채 단조롭고 투박한 말투로 대답했다.

“당신과 결혼하고 싶소.”