[1권]

엘레노어 허드슨의 첫사랑, 어셔 피츠먼이 전쟁터로 떠났다.

“엘리, 내가 만약 전쟁이 끝나고도 3년 동안 돌아오지 못하면…….

기다리지 말고 당신 인생을 살아요.”

그러나 전쟁이 끝난 후 돌아온 것은 그의 군번줄뿐이었다.

엘레노어는 연인의 전사 소식을 인정하지 못하고 그를 기다렸다.

“그 3년 동안은 조금의 미안함이나 불편함이 없도록,

당신에게 내 마음을 받아 달라고 강요하지 않겠습니다.”

어셔의 친구이자 엘레노어의 고용주인 로건 클래번은

그런 엘레노어의 곁을 묵묵히 지켜 주었다.

“이제 엘리라고 불러 줘요. 로건.”

그리고 3년의 마지막 날. 엘레노어는 어셔의 죽음을 인정하고

긴 시간 동안 자신을 향한 로건의 마음을 받아들이기로 했다.

“어셔, 어셔 피츠먼 님께서 오셨습니다.”

그 순간, 첫사랑이 살아 돌아왔다.

[2권]

돌아보면 그 모든 비난은 온당하지 못했다.

“사실 이성 사이의 흔한 이별이죠.”

자연스럽게 찾아온 이별을 받아들이지 못한 것은 그 혼자였다.

그 사실을 죽어도 인정하고 싶지 않아 이렇게 오랜 시간이 걸렸다.

“어쩌면 다른 누군가에게 가는 길일지도 모르겠다는 생각이 들더군요.”

이번 이별은 사랑의 실패일 뿐이지, 인생의 실패는 아니었다.

언젠가 새로운 사람을 만나 그에게 영원한 사랑을 맹세하게 될지도,

그저 타이밍이 맞지 않았던 풋사랑으로 돌아보게 될지도 모를 일이었다.

“엘레노어에게 나와의 만남이 결국은 그에게 가는 길이었던 것처럼.”

그러니 엘레노어의 남은 삶이 행복하도록 응원하고 싶었다.

남은 자신의 삶 역시 진창으로 굴러떨어지지 않고, 행복했으면 했다.

이제 그의 바람은 그 하나였다.

하노HANO

쓰고 싶은 글을 쓰는 겸업 작가

출간작 : <로잘린 보가트>, <사랑이 교차하는 시간>

Mail : hano0408@naver.com

Blog : blog.naver.com/hano0408

Twitter : @hano0408

[1권]

“또 오셨어요?”

꽃집 주인인 이슬라가 엘레노어를 알아보고 방긋 웃었다. 엘레노어는 일주일에 꼭 한 번씩 꽃집에 들러 꽃을 사 가곤 했으므로, 이슬라에게 있어서 엘레노어는 귀한 단골손님이었다.

“흰색 크로커스로 드리면 될까요?”

이슬라가 앞치마에 젖은 손을 닦으며 물었다.

“아뇨, 오늘은 다른 꽃으로 사 가려고요.”

엘레노어의 대답에 이슬라가 놀란 듯 눈을 휘둥그레 떴다. 예상치 못한 답변이었다. 이맘때면 엘레노어는 늘 흰 크로커스를 찾았다. 어디에 두려고 하느냐고 물어보면, 침실 머리맡을 장식할 꽃이라고 했다.

“어쩐 일로요?”

이슬라가 놀란 듯 되묻자 엘레노어가 희미하게 미소 지었다.

“이제 마음을 바꿀 때가 됐거든요.”

영문 모를 대답에 이슬라가 고개를 갸웃했다. 그러나 그녀는 이내 평소처럼 웃는 얼굴을 했다. 그저 엘레노어의 취향이 변했겠거니 생각했다. 어차피 구매하지 않는다는 것도 아니니 뭐가 됐든 그녀에겐 좋은 일이었다.

“그럼 오늘은 무슨 꽃으로 드릴까요?”

“수선화로 주세요.”

엘레노어의 대답에 이슬라가 기세 좋게 “네!” 대답하고는 급히 몸을 틀었다. 엘레노어가 잠시 입구에서 기다리는 동안, 이슬라는 매대에서 깔끔하게 다듬은 수선화 다발을 종이로 감쌌다.

“바로 저택으로 돌아가시나요?”

“그래야겠죠. 곧 비가 올 것 같아요.”

“눈뜨자마자 무릎이 아픈 게 그럴 것 같더라고요.”

이슬라가 무릎이 쑤신다며 우는소리를 했다. 엘레노어는 이슬라가 건네는 수선화 다발을 안아 들며, 꽃을 구매한 금액을 지불했다.

“한데 항상 데리고 다니던 하녀는 어디 두고 혼자 나오셨어요? 공작님께서 경을 치실 텐데.”

엘레노어를 향한 클래번 공작, 로건 클래번의 과보호는 하루 이틀 일이 아니었다. 적어도 클래번 공작저 근처에 사는 사람이라면 모두가 그 사실을 알았다.

집안의 반대에도 불구하고 몰락 귀족인 엘레노어 허드슨을 엘레노어 클래번으로 만들겠다고 선언한 것이 시작이었다. 그는 제일 먼저 엘레노어를 제 약혼녀로 만들고, 그 주변을 제 사람으로 온통 감싸 누구도 그녀에게 허튼짓을 할 수 없게 만들었다.

오죽하면 계모인 신디 클래번이 엘레노어를 구박하다가, 공작에게 된통 깨진 사실은 근방에서 두고두고 회자되기까지 했다.

“그런 사람 아니에요.”

엘레노어가 말간 얼굴로 웃었다. 이슬라는 그렇게 생각하는 건 예비 공작 부인인 엘레노어뿐이라고 말하려다가 말았다. 클래번 공작이 원하는 것이 엘레노어를 지금과 같은 모습으로 유지하는 것이라면, 괜히 입을 열었다 화를 당할까 걱정이 되었기 때문이었다.

“가 볼게요, 이슬라.”

엘레노어는 처음 마주쳤을 때는 인상이 흐릿하고 평범해 보이는 외형이었지만, 보면 볼수록 청초한 매력이 있었다. 희고 투명한 피부, 잿빛 눈동자에 긴 금발 머리. 유일하게 혈색이 짙은 입술은 클래번 공작가의 재력과 합쳐지자 완벽한 아름다움이 되었다. 최근에는 엘레노어를 따라 하려는 여자들까지 생겨난 판국이었다.

그리하면 남자들에게 꿈결처럼 사랑받을 수 있다나 뭐라나. 저 얼굴과 분위기가 아니고서야 가능한 얘기인가 싶었지만 믿는 이들도 제법 많은 모양이었다.

“조심히 들어가세요, 엘레노어.”

이슬라는 완벽한 장사치처럼 웃는 낯으로 엘레노어를 배웅하고 돌아섰다. 봄의 빗방울 하나가 엘레노어의 발자국이 남은 흙바닥 위로 똑 떨어졌다.

[2권]

“제프리.”

로건의 부름에 제프리가 책상 위 서류에 고정했던 시선을 들어 올렸다.

“아내가 대학교에 다녔다고 들었던 것 같은데, 맞습니까?”

“맞습니다.”

로건의 질문에 제프리가 고개를 끄덕였다. 누군가는 쓸데없이 여자를 많이 가르쳤다고 비난했지만, 제프리에게 제 아내의 대학교 졸업은 그의 자랑거리였다.

“10년 전에 최초로 대학에 입학한 5명의 여성 중 한 명이었습니다.”

제프리가 무척이나 뿌듯한 목소리로 대답했다. 누가 보면 그가 이루어 낸 업적이라고 생각할 정도였다. 그러나 거기에는 이유가 있었다. 그가 첫눈에 반해 매달렸던 여자의 가장 뛰어난 점은 미모도, 재력도 아니고 ‘두뇌’였기 때문이었다.

‘숫자 계산도 틀리는 게 무슨 수학의 천재.’

제프리가 아내를 만난 것은 수학 경연 날이었다. 그날, 제프리는 자신에 대한 무한한 자신감과 신뢰를 잃었다. 대신 저의 능력을 비웃는 사랑을 얻었다. 눈앞이 새하얗게 흐려지며, 그 여자만 보이는 경험은 그가 난생처음으로 경험한 일이었다.

“수석으로 졸업했고요.”

제프리는 이제 가슴을 당당하게, 혹은 그 이상으로 넓게 펴고 있었다. 자부심이 지나쳤다. 숫제 위압감을 주려고 몸통을 크게 부풀린 수컷처럼 보일 정도였다.

“언제 부인의 시간이 되는지 알아볼 수 있겠습니까?”

“갑자기 제 아내는 왜…….”

로건의 질문에 잠시 고개를 모로 기울인 채 곰곰이 생각하던 제프리가 아, 하고 짧게 소리를 흘렸다. 그가 왜 관심도 없던 제 아내를 만나고자 하는지 눈치를 챈 탓이었다. 신디 클래번은 이제 클래번 공작가에서 흔적도 없이 사라질 예정이었다. 정확히는 쫓겨날 예정이라고 봐야 옳았다.

‘신디 클래번의 뒤처리를 부탁합니다.’

‘……예?’

며칠 전, 로건은 그렇게 말했다. 그 앞뒤 자른 말에, 제프리는 이제 하다 하다 죽을 사람의 뒷수습까지 맡아야 하나 고민했다.

‘이미 짐은 다 싸 두었다고 하니, 브룩스 후작가로 돌아갈 수 있게 조치만 취해 주면 됩니다.’

물론, 로건의 부탁이 그런 뜻이 아니란 것은 바로 알게 되었다. 어찌 되었거나 신디가 로건의 의지 때문에 내몰리는 것은 같았지만.

‘정말로 대부인을 내보낼 생각이십니까?’

제프리가 질문했다. 당연히 몰인정하다고 로건을 비난할 사람은 없었다. 그는 이미 배다른 동생인 올리비아를 보살피고 있었고, 제 아버지가 죽은 이후에도 지금까지 신디를 대우하고 보호해 왔다. 신디가 제 딸인 올리비아, 그리고 로건의 약혼녀에게 저지른 잘못에도 불구하고, 오로지 제 아버지의 유언을 존중하여.

‘신디 클래번은 내 경고를 우습게 보고, 선을 넘었습니다.’

그러니 로건 클래번은 신디 클래번에게 할 만큼 했다. 제프리는 그렇게 생각했다. 그러나 이처럼 조금의 여지도 없이 신디 클래번을 내쫓아도 되는지를 생각하면 다소 찜찜한 것은 사실이었다. 올리비아가 신디의 딸이며, 클래번 공작가의 고명딸로 남는 이상 어쩔 수 없는 문제였다.

‘하지만 브룩스 후작가로 완전히 돌려보내는 건 다른 문제입니다, 각하.’

그러니 제프리는 자연스럽게 로건의 행동에 제동을 걸었다.

‘가정의 문제에 있어서 타인의 이목까지 고려할 필요는 없지만, 어쨌거나 올리비아 아가씨의 친모이지 않습니까.’

로건은 차마 제프리의 주장을 무시하지 못하고, 느리게 한숨만 내쉬었다.