뛰어난 가이드 능력으로 황태자의 가이드가 된 율리아나 알마예르.

“빌어먹을 가이드! 가이딩을 핑계로 내 침실에 기어 들어온 것이냐? 뻔뻔하기 짝이 없군!”

학대에 가까운 방치 속에서 자라 언제나 애정을 갈구하던 그녀는

언젠가 황후가 될 날을 기다리며

자신을 소모품으로 대하는 황태자의 구박을 묵묵히 견뎌낸다.

[율리아나 알마예르에게 황비의 품계를 내리노라.]

그러나 황제의 서거 이후, 자신의 연인을 황후 자리에 앉히려는

황태자의 배신으로 갈 곳을 잃어버린 그녀.

다시 눈을 떴을 땐 죽기 전과 달리, 12살의 모습으로 돌아와 있었다.

‘왜, 내가 후작의 사생아에서…… 조카가 된 거지?’

그리고 모든 것을 잃어야만 했던 이전과는 달라진 상황에

이번엔 소중한 것들을 모두 지키기로 결심하는데…….

차한나

[1권]

높은 탑의 꼭대기에는 세찬 바람이 불었다. 창틀 위로 올라선 몸이 휘청거릴 정도로 세찬 바람이었다.

바닥을 내려다보자 눈앞이 핑 돌았다. 율리아나는 입술을 꽉 깨물었다. 비릿한 피 맛이 났지만 느끼지 못했다. 다리가 벌벌 흔들리고 몸이 사시나무 떨리듯 떨렸다.

사실은, 죽고 싶지 않다.

사랑하는 만큼 사랑받고 싶었다.

그러나 그게 불가능하다는 걸 깨달았으니까, 이 비참한 생을 더 이어 나가고 싶지 않았다.

‘황비가 되면, 더 비참해질 뿐이야. 알렉산더는…… 나를 때려죽일지도 몰라. 아니, 죽일 거야. 시간문제겠지. 내 남편이 나를 언제 죽일까 벌벌 떨며 살고 싶지 않아. 나를 남보다 못하게 여기는 가족의 애정을 구걸하며 살고 싶지도 않아.’

율리아나는 눈을 부릅떴다.

첨탑의 난간 위로 올라서자 사방이 캄캄했다. 먹구름이 낀 하늘마저 검었다. 위도 아래도 모두 새까만 어둠.

‘캄캄해. 어두워. 무서워. 하지만, 이번만 힘내면 돼.’

이번만 힘내면, 더는 힘내지 않아도 된다.

힘내서 버티며 살아가지 않아도 된다.

버틸 뿐이기만 한 삶은 싫다.

살짝 미소 지은 율리아나는 그대로 어둠 속으로 뛰어들었다.

잠시 공중을 유영했던 몸이 그대로 아래로 추락하기 시작했다. 죽는 건 무서웠지만 죽은 후에 자신을 미워하지 않는 먼저 떠난 사람들을 만날 수 있다고 생각하니 그리 무섭지 않았다.

‘엄마. 이제 엄마 곁으로 가요.’

엄청난 속도로 추락하며 율리아나는 환하게 웃었다.

퍽!

제 머리에서 나는 것 같지 않은 커다란 소리와 함께 의식이 멀어졌다. 새빨갛게 물든 시야가 가물거렸다. 천천히 온몸에서 힘이 빠져나갔다.

‘이게 죽는 거구나. 생각보다 괴롭지 않네.’

지금 느끼는 고통보다, 아버지의 냉대가 더 아팠다. 휴렌의 싸늘한 눈초리가, 바이델의 폭언이 더 아팠다. 안젤리카에겐 더없이 다정한 남자인 알렉산더가 제게만 세상에서 가장 잔인해지는 남자인 게 더 아팠다.

그 누구에게도 사랑받지 못하는 존재라는 사실이 더 아팠다.

‘고통 없는 세계로 가고 싶어…….’

이런 선택을 한 죄인을 신께서 거두어 주시길 바라는 것도 사치일까. 죽어 가는 와중에도 눈물이 흐르는 게 우습다고 생각하던 찰나.

“……리아나! 율리아나!”

누군가 다급히 자신을 부르는 소리가 들렸다.

누군가 다급히 자신의 상처를 틀어막으려 애를 쓰는 몸짓이 느껴졌다.

‘누굴까? 설마 아버지? 오빠?’

더 궁금해할 새도 없이 율리아나의 눈앞이 새까맣게 물들었다.

암전.

죽음이었다.

[2권]

전생의 기억과는 다르게 죽지 않았다. 살아 있다. 그리고 알마예르 후작이며 휴렌, 바이델, 비앙카. 루시와 하이디, 발라고프 백작과 파벨.

자신을 둘러싼 모든 사람들이 달라졌다. 전생과 달리 모두 자신에게 호의를 보이고 좋아해 준다.

너무 좋았다. 하지만 너무 좋은 만큼, 자괴감이 들 때도 있었다.

왜? 왜? 전생과 내가 그렇게 다른 사람이야?

한 조각의 사랑도 받지 못했던 내가, 지금은 이렇게 넘치도록 사랑받는 게. 말이 돼?

‘……차라리 회귀라는 게 그냥 내 착각이면 좋겠어.’

모순인 걸 알면서도 그랬다.

전생을 기억하고 있기에 전생과 다른 선택지를 골랐다. 전생과 다른 행동을 했다. 그래서 사랑받았다.

아니, 사랑까지는 아니어도 최소한 미움을 받지는 않았다.

그렇지만……. 사랑받을수록 불안해졌다. 얼음 위를 걷는 것처럼 바닥이 언제 깨질지 몰라 두려웠다.

‘그래서 내 능력을 키우려고 한 거였잖아. 마음을 단단히 먹자.’

사랑과 관계없이 능력을 키우려고 했지만, 그래도 사랑을 갈구했기에 아주 초연할 수 없었다.