<1권>

오만하고 무정하기 이를 데 없는 지아비, 파안제국의 황제 주단휘와 단단히 척진 채 살아온 허울뿐인 황후, 아리.

어느 날 청천벽력처럼 들려온 후궁 초혜의 회임 소식에 단휘에게 환멸을 느낀 아리는 홧김에 출궁을 하고, 폭우를 피해 잠시 쉬어 가려던 기루에서 자신을 노리는 자객들과 맞닥뜨린다.

생사의 갈림길에 놓인 절체절명의 순간, 그녀 앞에 홀연히 나타난 흑의의 사내…….

아리는 사내의 도움으로 가까스로 목숨을 부지하지만, 온통 수상쩍기만 한 그와 함께 적국 아라하와의 국경인 미우강을 건너게 된다.

강 너머에서 마주하게 된 암담하고 경악스러운 현실에 아리는 망연자실하는데…….

한편, 수소문 끝에 아리의 행방을 찾아낸 단휘는 그녀를 되찾기 위해 일생일대의 도박을 건다.

이번 가출은 너무 길다고 생각하지 않나, 황후.

뒤늦은 후회는 간절함만큼이나 무모한 것이었으나,

이런 말, 미친놈처럼 들리겠지만…….

보고 싶었어, 아리……. 내 진정으로 그대가…… 보고 싶었다…….

생애 처음 건넨 서툰 고백은 틀림없는 그의 진심이었다.

천 번을 밀어낸다 해도……

두 번 다시는 그녀를 안은 손을 놓고 싶지 않을 만큼…….

<2권>

제국에 빼앗긴 성지(聖地) 차라를 되찾겠다는 사명 하나로 군왕의 자리를 굳건히 지켜 온 아라하의 천궁, 소류.

어느 날 홀연히 그의 삶 속으로 뛰어들어 온 아리가 신탁의 운명이란 걸 자각한 이후, 굳건했던 그의 삶이 송두리째 흔들리기 시작한다.

정혼자 아이혜와의 가례날이 다가올수록 소류의 마음은 갑갑해져만 가고, 혼란 속에 마침내 다가온 그날, 예기치 못한 전투가 벌어진다.

한편, 손파영의 간계로 위기에 빠진 단휘는 우여곡절 끝에 황궁으로 돌아가지만, 그가 궁을 비운 사이 이복형제들이 반역을 일으켜 도성을 장악하고, 제국에는 암담한 시국이 도래한다.

벼랑 끝에 내몰린 그의 앞에 신기루처럼 나타난 그녀, 아리…….

하지만 그녀는 비정하게도 그에게 끝을 고하는데…….

그렇게 세상천지에 오직 둘뿐이라는 듯이……

행복에 겨워 죽겠다는 듯이…… 웃지는 말지…….

봄꽃이 시샘할라, 봄바람이 성을 낼라, 그리 조금은 속 안에 감추어 놓지…….

그랬더라면 나도…….

제 손으로 망쳐 놓은 그녀와의 서러운 인연을 언젠가는 돌이킬 수 있으리라고,

봄 햇살처럼 눈부신 희망을 품어 보던 시절이 있었다.

하 미련스럽게도…….

이제 놓아줄게…….

날아가, 훨훨…….

어디로든…… 내가 없는 곳으로…….

참으로 덧없고 덧없는 꿈이 아니던가…….

<3권>

혼돈과도 같았던 제국의 내란이 종결되고, 마침내 삼국은 관계 정립을 위해 잠시 휴전 협정을 맺는다.

제국은 다시 평온을 되찾은 듯 보였으나, 황제가 반편이가 되었다는 흉흉한 소문이 도성 안팎으로 퍼진다.

한편, 소류는 폐비가 된 아리를 복위시키기 위해 군장들과 담판을 짓고, 그에 앙심을 품은 채 동맹국 탈퇴를 선언한 두 부족은 천궁을 홀려 나라를 망치려 드는 원흉이라며 폐비를 제거할 음모를 꾸민다.

아무것도 모른 채 저자에 나선 아리는 괴한들의 습격에 치명상을 입은 채 가까스로 피신하지만 그길로 행적이 묘연해진다.

사라져 버린 그녀로 인해, 침잠해 있던 두 사내의 세계는 다시금 요동치기 시작하는데…….

신이라는 작자가 다시 한번 더 내게 기회를 준 게지.

뒤죽박죽 엉켜 버린 그녀와 나의 이 질긴 인연의 실을 풀어내어……

온전히 그 끝을 매듭질 그런 기회…….

아마도 다시는 오지 않을…… 어쩌면 마지막일 기회…….

바랜 잎들로 세상이 온통 붉게 물들던 처연한 가을의 끝자락…….

그래, 당장 쓰러져도 이상하지 않을 만큼 너무 지쳤어. 찾느라 정말 힘들었거든…….

붉은 잔상이 사라지고 난 후 찾아올 혹독한 계절은 무릇 잔혹할 것이나,

그러니까…… 한 번만 안아 주지 않을래……?

잠시만…… 그저 잠시만…….

또한 가슴 시리도록 눈부시리라…….

단효(丹曉)

붉은 새벽, 푸른 꿈을 꾸다…….

단효의 운향정

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