따라가고 싶었다. 라이.
정말로 곁에서 지켜주고 싶었다.
조그마한 녀석이 조금이나마 다칠까 봐서 안절부절못했다.
좀 더 내 곁에 있어줄 줄 알았는데…….
모든 것이 내 헛된 꿈인가 보구나.

“저. 저. 오라버니? 저기……, 저 사람이요.”

오라버니 옷자락을 잡아당기며 말을 건네는 라이에게 조용히 하라는 눈짓을 했다. 하지만 라이 눈에 비치는 모습은 절대 헤엄치는 모습이 아니었다. 잠시 더 시선을 주어 살피던 라이가 호수 속의 사람이 허우적거린다고 판단하자 바로 어깨 위에 있는 천풍을 오라버니 어깨 위로 올려놓자마자 곧장 물속으로 뛰어들었다. 붙잡을 틈도 없이 순식간에 일어났다.

“저런!”
“라이!”

노 시중이 뭐라 소리 지르는 것 같았는데도 무시하고 그저 동생의 모습을 유심히 보던 라단 선장이 그제야 뭐가 이상하다는 것을 깨달았다.

“죄송합니다만 잠시 기다려 주시지요. 허투루 행동할 녀석이 아닙니다.”

우왕좌왕하던 호위병들도 노 시중도 라이의 모습을 쫓기 시작했다. 꼭 물속에서 태어난 사람처럼 자유자재로 헤엄치며 허우적대고 있는 사람 곁으로 쏜살같이 가까이 다가가자 바로 상황 판단이 되었다. 뭔가에 발이라도 걸린 것인지, 자꾸 물속으로 빨려 들어가려는 모습이었다. 약간의 시간이 흐른 후. 발에 걸린 것이 제거된 것인지 다시 헤엄치며 앞으로 나가기 시작했다. 물가 가장자리까지 가자 누가 허우적댄 것인지 바로 판단이 섰다. 얼굴이 하얗게 변한 노 시중의 떨리는 목소리가 확인시켜 주고 있었다.

필명 : 어여쁜 엄마

로맨스를 읽고 쓰며 생각하는.
글을 좋아하는 어여쁜 사람.

출 간 작
「앙큼한 순이의 남자 철이」
「강하지를 잡아라」
「주군의 신부」
「여우 굴속에 들어간 까칠 남」

출 간 예 정 작
「사랑이라는 미명하에」

“바람을 부리는 여인이 있다고, 일단 뱃사람들에게는 바다 마녀라는 호칭으로 불리더군요. 그 바다마녀라는 여인이 사나운 바람을 불러 자신들의 배를 요동치게 하기도 하고, 침몰시키기도 한다고 하면서. 분명 잔잔한 바다를 항해 하고 있는지, 그 여인이 탄 배만 나타나면…….”
말끝을 흐리는 라단이었다.

“그렇다면 그 여인이 풍화(風化)족 무녀의 핏줄이란 말이냐? 어떻게, 어떻게 이런 일이. 정말 네 말이 사실이라면 분명 조사해 봐야 할 일이다. 다 죽은 줄 알았는데, 그 섬에서 살아나온 자들이 있었다니.”
눈물이 글썽해진 어머니셨다. 그 긴 세월동안 은밀히 사람들을 찾고 또 찾았었다. 그랬는데 어떻게 이런 일이 생겼는지 너무 기뻤다. 더구나 무녀 령을 가진 핏줄이라니.

“라이가 필요합니다. 어머니.”
“라단.”
“이번 항해에 라이도 동참하게 해 주세요.”
“그건,”
“라이만이 알 수 있습니다. 그 여인이 정말 풍화(風化)족의 무녀 핏줄을 이어받았다면 바로 알아보겠지요.”
“라단아, 그것은…….”
어머니의 말씀을 가로채는 라단이었다.

“바람은 바람을 알아보지요. 라이의 바람이라면 금방 알 것입니다. 어머니. 라이 이젠 어리지 않습니다. 라이도 알아야 할 것 같아서 이리 간청 드리는 겁니다. 또한 제가 잘 돌볼 것입니다. 절대 라이에게 무슨 일이 생기게끔 놔두지 않을 겁니다. 그러니 허락해 주십시오.”

아들의 말에 말을 잃은 어머니였다. 잊고 있었다. 라이도 어느새 컸다는 것을. 라이도 알 것은 알아야 했지만 아직도 어리게만 보였다. 좀 더 품안에 끼고 살고 싶었는데. 요새 바람의 움직임이 심상치 않다고 느꼈더니 이런 일이 일어날 줄 알고 그리 서글프다 자신을 달랬나 싶었다.