일단 시작을 하게 되면 멈출 수 없어요.
잠시라도 멈추면 죽을 것처럼 아프거든요.
그래서 사랑하는 거예요.

이후가 세연에게 한걸음 더 바짝 다가와 세연의 두 손을 한손으로 잡아 제 가슴에 대었다.
“뭐, 뭐하는 거야?”
“지금 손으로 전해지는 내 마음, 안 느껴져요? 내 심장이 뭐라고 하는지 안 들려요?”
“!”
“이래도, 오해라고 말할 수 있겠어요?”
이후를 바라보고 있자니 세연은 제 스스로가 이후의 최면에 걸리는 듯,
그에게 빨려 들어가고 있었다.
세연의 설마 하던 생각이 점점 현실로 다가오고 있었다.
아니라고 부정하려 해도 이후의 눈빛에서 읽어낸 진심을
세연은 모른 체 할 수도 없었고, 인정할 수도 없었다.
아무 말도 못하고 멍한 얼굴로 이후를 바라보는 일밖에는 할 수 있는 게 없었다.
‘그래도 될까. 나 너무 힘들고 아플 때마다 혼자 몰래 우는 것도 지쳤는데,
너여도 될까? 나, 너에게 기대도 괜찮은 걸까.’
복잡한 얼굴로 자신을 바라보는 세연의 마음을 읽은 것일까.
이후가 자신을 믿어달라는 듯 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다.
그 고갯짓 하나가 세연에게는 어디에서도 얻을 수 없는
편안함과 따스함을 느끼게 해주었다.

윤채우

O형의 가면을 쓴 AB형.
양손잡이를 흉내 내는 왼손잡이.
길이에 비례하는 무게 덕에 생머리처럼 보이는 곱슬머리.
로망띠끄와 작가연합 홈피 맑은수프(consomme.cafe24.com)에서 활동.

마지막 서리가 내리던 날[전2권] 출간
sinister[전 2권] 출간 예정

“누나 날 너무 어리게만 보는 거 아니에요?”
“…….”
“오늘의 일로 누나가 나를 사랑한다, 누나가 내 여자라고 착각이라도 할 것 같아요? 나 그렇게 어리석지 않아요. 그냥 지금 난…… 누나에게 내 마음 고백한 거, 누나가 내 마음 알아준 것만으로도 만족해요.”
자신을 향한 흔들림 없는 이후의 마음에 세연의 눈에서 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그 눈물을 이후가 보게 되는 게 싫어 세연은 이후를 피해 고개를 옆으로 돌리고 고개를 숙여 머리칼로 제 얼굴을 가렸다.
그런 그녀의 머리에 이후의 손이 닿는가 싶더니 이내 이후가 세연의 턱을 들어 올려 제 눈과 마주보게 했다. 그리고 안타까운 듯 떨리는 목소리로 말했다.
“뭐가 그렇게 슬픈 거예요. 지금도 그 사람 생각해요? 그가 곁에 없어서 힘들어요? 나는 아무런 위로가 안 되는 거예요?”
이후의 물음에 세연이 눈을 감고 고개를 가로저었다.
“그럼 왜 울어요…….”
세연이 눈을 떠 자신의 눈망울보다 더 순수한 마음을 가진 이후를 가득 담으며 말했다.
“너를 어쩌면 좋을까. 너를 어떻게 해야 해.”
“아무 것도요. 아무 것도 해주려고 하지 말아요. 그냥…… 누나는 다시 행복해지기만 하면 돼요. 거짓이 아니라 진실로 웃어주기만 하면 돼요.”
“흑흑.”
당장이라도 이후가 원하는 대로 들어주고 싶었는데 마음과 달리 눈에선 눈물이 쉴 새 없이 새어나왔다.
“내일부터 내가 너에게 얼마나 상처를 주게 될지 그게 두려워. 그를 다 비워낼 때까지, 그를 완전히 잊을 때까지 너에게 기대어 그를 생각하는 나로 인해 네가 너무 많이 아파할까 봐. 그렇게 아파만 하다 내가 끝까지 너를 받아들이지 못하거나 네가 지쳐서 날 떠날까 봐, 지금처럼 네가 필요한 순간이 왔을 때 그땐 네가 곁에 없을까 봐……, 그게 너무 걱정돼. 나 너무 이기적이지……. 나 너무 못됐지.”
“…….”
어떤 사랑 고백보다 더 달콤하게 들려오는 세연의 진심. 이기적이어도 좋았다. 이기적이라도 자신을 곁에 두고 싶어하는 마음이면 이후는 충분했다. 적어도 더 이상 그녀를 향한 마음을 숨기면서 마음껏 좋아하지도, 사랑하지도 못해 답답해 할 일은 없을 테니까.
벅찬 가슴을 누르며 이후는 울고 있는 세연의 눈물을 닦아주다 세연의 어깨를 잡고 살며시 제 품에 안았다. 가슴에 기댄 세연의 눈물이 이후의 흰 셔츠를 적시고 있었지만 이후는 상관없었다.
“혹시 내가 누나에게 상처를 받는다고 해도, 누나가 날 받아주지 못한다고 해도 그건 누나의 마음에 다른 사람이 있다는 거 알고도 누나를 사랑해 버린 내가 당연히 겪어야 하는 아픔이에요. 혹시 아프게 되더라도 잘 이겨 낼게요. 언제든 누나가 기댈 수 있게 곁에서 씩씩할게요. 그러니까 나 때문에는 울지 말아요. 나까지 누나한테 아픔이 되고 싶지 않아요. 응?”