1785년, 조선국 왕자 이지원, 점차로 체통을 잃어 간다!
고작 부엌데기 하녀 하나 때문에.

본래 이름은 따로 있었지만 그 이름을 사용하지는 못하였다.
불리기는 복비라 불렸다. 여종이었던 어미가 죽고 조선국 왕자 이길 대감댁에 보내진 후 가장 먼저 한 일이 부엌 바닥을 비질한 것이었다. 그때부터 복비라 불리었다.

* 이 작품은 <공주 연생>의 또다른 이야기입니다.

김우주

포털사이트에서 뉴스 관련 업무를 맡고 있다가
현재는 평범한 주부로 지내고 있습니다.
전작으로는 <홍화등>, <꼬마신랑>이 있으며,
<왕자의 체통>은 작년 여름에 출간된 <공주연생>의 또다른 이야기입니다.

조용히 묵묵하게 일했다. 시키면 시키는 대로 무엇이든지 했다. 방을 닦으라면 닦았고, 비질을 하라면 하였고, 빨래를 하라면 하였고, 다림질을 하라면 그것도 하였다. 몇 년이나 지났을까.

주인댁 아가씨께서 청제국 이친왕께 시집을 가야 하신단다. 주인께서 네가 가서 시중들라 하셨기에 북경으로 왔다. 처음엔 이친왕비가 되신 여주인이 만주어를 배울 때 곁에 서 있다가, 틀리시면 대신 맞는 역할이었다.

그러다 자애로운 왕비께서 곁에 앉으라 하셨고, 부르는 대로 받아 적어 보라 하셨다. 그러다 글을 익히게 되었다.
글을 아는 하녀가 되었다.
이 모든 일이 글을 알기 때문에 벌어진 일이었다. 글을 몰랐다면 애초에 벌어지지 않았을 일들이었다.

단 하룻밤, 귀족 소저인 체 단장하고 극장 귀빈석에 앉을 일도 없었을 것이고 그곳에서 신분을 속인 체 왕자군 마마를 뵐 기회도 없었을 것이다. 왕자군께서 비천한 부엌데기 하녀에게 눈길을 주시는 일도 없었을 것이다.

- 본문 맛보기 -

지원은 막힘없이 말했다. 태연하게 말을 이어 가는 그의 잘생긴 낯짝은, 언제나 상대의 전의를 상실하게 하는 무엇이 있었다. 하지만 이번엔 달랐다. 상대는 만만찮았다. 만만찮은 부엌데기 하녀. 이처럼 어울리지 않는 조합이 또 있단 말인가. 쉬운 하녀도 아니고, 만만찮은 하녀라니.
하녀 따위가 만만찮을 수 있다니 참으로 기가 찰 노릇.

“식사 시중을 들 시종들을 다시 부르겠습니다.”

복비는 이미 굴하지 않기로 단단히 작정한 듯 그렇게 말했다.

“그럴 필요 없다.”

“…….”

“네가 해. 너의 시중만 받겠다.”

왕자 지원은 고집을 굽히지 않았고, 하녀 복비는 그때마다 그 고집과 맞서 싸웠다. 치열하게.

“전 싫습니다. 왕자군 마마.”

지원은 꿋꿋하게 맞서고 있는 복비를 보며 생각했다.
단조로운 평상의 목소리로 잘도 주인에게 싫다고 지껄이고 있었다.